Mundo Animal y Vegetal

Abejas Soldado son Descubiertas en Brasil

2012-01-16T14:30:00.000-08:00

Nuestro arraigado concepto de que las poblaciones de abejas se dedicaban plenamente al trabajo es errado, ahora sabemos que tienen miembros con todas las características y funciones de los soldados.

Es bien conocido que en algunas sociedades de insectos, como en los grupos de termitas y hormigas, existen algunos miembros cuyo físico ha sido especialmente «diseñado» para ejercer una función «militar» y defensiva. Sin embargo, esto nunca se había detectado entre las abejas, que forman comunidades altruistas y cooperativas, donde las trabajadoras cuidan del nido y de la progenie de la reina.

Hasta ahora, porque científicos de la Universidades de Sussex y Sao Paulo han identificado en Brasil por primera vez abejas soldado, unos especímenes más grandes, con las patas más largas y la cabeza más pequeña que sus congéneres, cuya función es, precisamente, proteger al resto. No tienen aguijón, pero utilizan la especial forma de su cuerpo para «bloquear» el paso de abejas enemigas dañinas.

El hallazgo, que aparece publicado en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU. (PNAS) es significativo para comprender la evolución de las comunidades avanzadas de insectos.

El descubrimiento de estas abejas soldado fue realizado por los científicos cuando estudiaban una abeja tropical sin aguijón común en Sao Paulo, la Tetragonisca angustula, donde son conocidas popularmente como Jataí. Anidan en cavidades de árboles y de las paredes. Cada nido tiene una reina y hasta 10.000 obreras.

Los investigadores descubrieron que las abejas soldado Jataí, que pueden suponer un 1% de la colonia, son un 30% más pesadas que sus compañeras del nido, y su forma difiere ligeramente de la de las cazadoras-recolectoras, con las piernas desproporcionadamente grandes y su cabeza pequeña.

Como ocurre con otros insectos sociales, las Jataí utilizan sus soldados para proteger la entrada del nido y vuelan cerca de la entrada para proporcionar una «alerta temprana» en caso de que detecten un peligro.

Contra las abejas ladronas

La nueva investigación muestra que las guardias de las Jataí, a diferencia de sus compañeras abejas de la miel, están morfológicamente especializadas para realizar una determinada tarea, siendo consistentemente más grandes. Los investigadores señalan que tener más guardianas es importante para la defensa del nido, ya que estos ejemplares grandes son más fuertes y eficaces en la lucha contra uno de los principales enemigos de las Jataí, las abejas dañinas Lestrimelitta limao, que matan a otras abejas y pueden arrasar muchas colonias cuando atacan sus nidos en busca de alimento. Estas soldados son, a juicio de los cientifíficos, como «las soldado de algunas colonias de hormigas y termitas».

A pesar de que la soldado Jataí carece de un aguijón, puede meter su cabeza en el ala de una abeja ladrona, impidiéndole volar. «Las abejas sin aguijón no están indefensas», apunta Francis Ratnieks, del Laboratorio de Apicultura e Insectos Sociales de la Universidad de Sussex. «La Jataí es una de las abejas más comunes que se encuentran en Brasil, pero su sofisticada defensa la convierten en una de las más sorprendentes». (ABC)

En el 2011 hubo Masacre de Elefantes para Obtener Colmillos de Marfil

2011-12-29T15:26:00.000-08:00

El contrabando de colmillos de marfil ha alcanzado durante 2011 niveles récord desde su prohibición hace 22 años, según señala Traffic.

Esta organización internacional, que lucha contra el tráfico ilegal de animales y plantas, ha revelado que este año se confiscaron en el mundo 23 toneladas de colmillos de elefante, una cantidad que equivale, al menos, a 2.500 paquidermos muertos.

Traffic relaciona este repunte del comercio ilegal de marfil con la enorme demanda que existe en Asia, donde se cree que el marfil tiene propiedades medicinales. "La mayoría de cargamentos ilegales de colmillos de elefante terminan en China o en Tailandia", indicó el experto en elefantes Tom Milliken, de la citada organización.

Milliken ha añadido que la caza furtiva es una consecuencia indirecta de las inversiones que China está dirigiendo en África para asegurarse los minerales y los recursos energéticos para atender sus demandas de combustible y crecimiento económico.

"África Central ha resultado brutalmente afectada, especialmente República Democrática de Congo", ha denunciado el experto, quien sostiene que también se está produciendo caza furtiva de elefantes en Zimbabwe, Zambia, norte de Mozambique, Kenia y Tanzania.

Durante 2011 se han producido al menos 13 grandes operaciones para incautar cargamentos ilegales de marfil, frente a seis que se produjeron en el 2010, con menos de diez toneladas intervenidas.

La organización ha protestado por las pocas detenciones que se han producido en estas operaciones y han apuntado que los delincuentes operan cada vez con mayor sofisticación. "El único denominador común en el tráfico es que el marfil sale de África y llega a Asia, pero las rutas cambian constantemente, ya que los contrabandistas buscan las mejores opciones para eludir las detenciones", advierte Milliken. (El País)

Opilo Lencinai es una Nueva Especie de Insecto Recientemente Descubierta

2011-11-08T10:20:00.000-08:00

Opilo Lencinai

Investigadores españoles descubren una nueva especie de insecto en las regiones de Murcia y Castilla-La Mancha (este y centro de España respectivamente), registrado con el nombre de "Opilo Lencinai".

Pablo Bahillo de la Puebla, biólogo de la Universidad del País Vasco, y José Ignacio López-Colón, ingeniero técnico agrícola y miembro de la Organización No Gubernamental Ecologistas en Acción, son los autores de este descubrimiento, informó hoy en Madrid la ONG.

La fuente señala que la especie sería un elemento clave en los ecosistemas ibéricos donde habita, y también en el control natural de diversos enemigos de las masas forestales, como lo son ciertos escarabajos barrenadores de la madera, muy perjudiciales para muchos árboles y arbustos de los bosques ibéricos.

El descubrimiento de la nueva especie ha sido publicado en la revista científica Heteropterus, publicación de la Asociación Entomología de la provincia española de Guipúzcoa (norte).

Las especies ibéricas del Opilo son estrechas y alargadas, miden entre poco menos y poco más del centímetro de longitud y tienen una coloración peculiar que los hace inconfundibles.

Las hembras son algo mayores que los machos y más corpulentas, pero su aspecto es similar.

Se trata del quinto representante de la familia de los cléridos (Coleoptera, Cleridae) que resulta ser endémico -estrictamente ibérico- de las treinta y cinco especies registradas hasta ahora.

Según Ecologistas en Acción, la nueva especie incrementa las cifras de la biodiversidad peninsular y ofrece un nuevo argumento para considerar la importancia de conservar los bosques españoles y preservarlos de la avidez de los "intereses comerciales" que tanto los están cercenando. EFE

Llegaron las Grullas

2011-10-29T21:23:00.000-07:00

Grullas

Pedro Cáceres | Gallocanta (Teruel)

"Para el Pilar llegan y para San José no quedan". Así es como la sabiduría popular describe en Aragón el calendario migratorio de las grullas, unas aves que crían en el norte de Europa, donde pasan la primavera y el verano, y que vuelan por decenas de miles hasta el sur con la llegada de los primeros fríos.

Si el dicho popular dice que las primeras aves alcanzan España en torno al 12 de octubre y para el 19 de marzo ya han vuelto a Europa, este año no han faltado a su cita y han vuelto a cumplir con el refranero: la noche del 14 de octubre se vieron las primeras bandadas sobre Gallocanta (Teruel), donde en pocos días los conteos arrojaban ya una cifra de 10.000 ejemplares.

La laguna de esta localidad es un referente mundial para la observación de la grulla común europea('Grus grus'), uno de las aves más grandes del continente, con dos metros de ala a ala y hasta 120 centímetros de alzada sobre el suelo, y que protagoniza una masiva y espectacular migración cuando se desplaza hasta sus cuarteles de invierno. La mayoría de las grullas que invernan en España lo hacen en los campos de Extremadura, Castilla-La Mancha y Andalucía, donde se alimentan en las dehesas con una dieta que incluye bellotas, cereales y plantas forrajeras.

Sin embargo, en su camino hacia el sur, desde lugares como Escandinavia, norte de Alemania o Dinamarca, tienen que pasar varios países y cruzar la barrera de los Pirineos. En su trayecto, ciertos puntos, como Gallocanta, funcionan como una "gasolinera". Así es como define Luis Tirado, delegado de SEO/BirdLife en Aragón, la función de Gallocanta. Esta laguna, a más de 1.000 metros de altitud, es uno de los pocos puntos que les ofrece refugio y alimento seguro en esa parte del trayecto entre la cordillera pirenaica y el centro de la Península.

Por eso, una considerable cantidad de las grullas que llegan a España pasan en algún momento por Gallocanta. En el sur del país, es habitual verlas dispersas en bandadas de unas decenas por los campos. Pero en Gallocanta, que tiene unos 10 kilómetros de largo por tres de ancho, las aglomeraciones son de decenas de miles, con récords de más de 100.000.

Lo explica Mari Carmen Tornos, desde el Centro de Interpretación puesto en marcha por la Oficina Comarcal de Turismo en Gallocanta, que cuenta con una privilegiada vista de la laguna salobre y con el continuo sonido de las grullas que se alimentan del cereal como telón de fondo: "Desde octubre a febrero siempre hay grullas en Gallocanta, pero es en los meses de noviembre y febrero cuando más se ven. En esa época se juntan las grullas que llegan en otoño, o las que se marchan al final del invierno, con las que han pasado toda la temporada en Gallocanta".

Según Tornos, hay una población estable que permanece en Gallocanta todo el invierno y que oscila de un año para otro, pero que supera fácilmente los 15.000 ejemplares. Pero en los picos migratorios, el número se multiplica. Así, en febrero de 2011 se alcanzó un récord de 114.000 grullas censadas por los ornitólogos en su solo día. El año anterior, superaron las 80.000 en algunas jornadas del mismo mes. Las cifras de noviembre, aunque altas, no llegan a tanto.

Grullas en Gallocanta Teruel

Un comportamiento que rompe tópicos

El hecho de que las grullas lleguen a España en invierno hace pensar que son pájaros que no toleran el frío. Sin embargo, no es así. En realidad las aves resisten con facilidad las bajas temperaturas y, de hecho, las que residen en Gallocanta tienen que soportar las durísimas heladas del frío clima continental de Teruel.

En realidad, si las grullas salen del norte de Europa es porque la nieve cubre allí sus fuentes de alimentación. Por otra parte, y desmontando tópicos también, el hecho de que paren en lagunas como Gallocanta durante su viaje no se debe a la necesidad de agua, sino de refugio. Usan las lagunas o las colas de los embalses como dormidero, explica el ornitólogo Luis Tirado. Allí se agrupan y buscan protegerse de depredadores como zorros y jabalíes. Su refugio ideal son las islas. De no haberlas, duermen en el agua, que sigue ofreciéndoles todavía una barrera de protección, pues están menos expuestas que en campo abierto.

Según Tirado, hay un corredor aéreo de grullas que convierte a Gallocanta en "una de las estaciones de servicio" del trayecto. Esta ruta empieza en los puertos del Pirineo navarro, que son los menos elevados de la cordillera y por donde entran muchas de ellas; después sigue hacia el Este por el valle del Ebro y "de repente", según Tirado, da un brusco giro en línea recta hacia el sur y Gallocanta.

Allí encuentran las grullas algo que también andan buscando: comida. "La mayor parte de las grullas viene de Dinamarca, Escandinavia y Alemania, donde el paisaje de pastizales y turberas húmedos recuerda a las parcelas que hay alrededor de Gallocanta", dice Tirado. Se alimentan principalmente de cereal o de plantas leguminosas como la alfalfa. Históricamente, Gallocanta fue un oasis en su camino. La laguna les ofrecía refugio para dormir y los cultivos de alrededor, con los campos de cereal recién sembrados con la primeras lluvias de otoño, eran una despensa para cargar la mochila rumbo al sur.

Este año, los gestores del entorno están preocupados por el panorama que las grullas viajeras van a encontrar. Se temía que las altas temperaturas que sufrió la Península en septiembre y octubre retrasaran su llegada. Sin embargo, el calor no ha pasado factura. Como explica Luis Tirado, lo que fuerza la migración de las aves es que la meteorología en el norte estropea sus fuentes de alimento y, por tanto, que haga más o menos calor en España no parece afectarles. De hecho, dice Tirado, ha habido otros años con temperaturas más frescas aquí en los que las grullas han llegado más tarde. En general, hay fluctuaciones de un año para otro, y en esta temporada sólo "se han retrasado ligeramente".

Sí es más preocupante la sequía, que sólo se ha visto aliviada por un temporal a final de octubre. La falta de lluvias tiene a España y a Gallocanta completamente resecas. La laguna se ha quedado sin agua y en estos días de octubre luce como una espectral lámina de plata a la luz del otoño, ya que la sal del agua ha quedado expuesta en el fondo y brilla con unos fantásticos tonos blancos y grises.

Además, debido a la falta de lluvias, los agricultores han preparado los campos, pero muy pocos han sembrado la semilla.

Y a pesar de eso, las grullas han llegado y no parecen estar teniendo problemas. Miles de ellas siguen refugiándose de noche en el centro de la laguna, en las zonas menos accesibles. Y todas buscan alimento durante el día en los pocos campos que hay sembrados o junto a las acequias que aún siguen llevando agua a la laguna. Esto hace más fácil si cabe la tarea de los turistas y observadores de aves que por estas fechas se concentran en la zona para ver y fotografiar a los grandes pájaros, pues las grandes bandadas están concentradas y son fáciles de localizar.

Atracción turística y motor de desarrollo

Estrictas normas regulan la presencia de visitantes en este espacio protegido y una visita al Centro de Interpretación de Gallocanta se hace obligatoria para informarse de ellas y para obtener información sobre la biología de la especie y la historia de este territorio.

En las duras y despobladas tierras de esta parte de Teruel, las casas rurales han florecido como setas, todas surgidas de la atracción por las grullas, que son es el gran reclamo de esta comarca. Muchos de los turistas son 'birdwatchers' (observadores de aves) de varios países de Europa, que se alojan o reúnen en el albergue Allucant, un lugar especializado que ofrece rutas guiadas y servicio de guía ornitológico.

Las grullas están presentes en la economía de la zona, incluso en la agrícola. Durante siglos, estas aves fueron un problema para el campesino. Una invasión que se lanzaba en otoño sobre los campos recién sembrados. Ahora, las normas de la UE ha permitido destinar ayudas agroambientales a los propietarios afectado por las grullas, que reciben una compensación por las pérdidas.

Medidas como ésta han permitido que las grullas lleguen hasta nuestros días. Aunque la especie sigue clasificada como "vulnerable", ha estado en peor situación en otros tiempos. De hecho, de las diversas especies de grullas repartidas por el hemisferio norte (desde Alaska hasta el confín de Rusia) es una de las que mejor se encuentra.

"Al ser un ave migratoria y concentrarse en pocos sitios", explica el ornitólogo Luis Tirado "era muy sensible a cualquier contratiempo", añade. Sin embargo, los estados de la UE han hecho una buena tarea conjunta porque todas las zonas de importancia para las grullas se han protegido y "se han gestionado de forma correcta", dice el responsable de SEO/BirdLife. Es el caso de las lagunas donde duermen, en las que se ha prohibido navegar o acceder a las islas.

Tirado señala que las subvenciones de los Fondos de Desarrollo Rural que reciben los productores afectados por grullas en Gallocanta son de las primas agrícolas más altas que hay en la UE y "sirven para compensar su impacto en el cultivo". Estas ayudas se han extendido a otros lugares de Aragón donde paran las grullas y también están recibiéndose en otras comunidades autónomas.

En Escandinavia, la grulla es la más popular de las aves. Puesto que regresa allí por primavera, se la ha tenido siempre como símbolo del fin del invierno. Observar la primera era motivo de gran alegría y por eso desde tiempo antiguo se celebran fiestas de bienvenida a la grullas. Los niños suecos celebran en los colegios el Día de la Grullas.

En España, donde esas aves pasan el invierno, se ha empezado recientemente a apreciarlas. En Gallocanta, se celebra en noviembre y en febrero una fiesta turística para celebrar su paso por allí. En Extremadura, en pantanos como Valdecañas, Gabriel y Galán o Talaván, también se llevan a cabo actividades de observación y divulgación.

En estos días, decenas de miles de estas aves cruzan de norte a sur a la Península. Si se mira al cielo con cuidado, incluso en ciudades como Madrid, es posible ver la silueta en V de sus formaciones de vuelo y, con suerte, escuchar el característico y sonoro "gru, gru, gru" con el que marcan su paso por nuestro país. (El Mundo)

video: http://www.youtube.com/user/ourries

Se está presentando en el mundo el fenómeno de reducción del tamaño de plantas y animales

2011-10-18T21:29:00.000-07:00

Las temperaturas más cálidas y la falta de agua están ocasionando la reducción del tamaño de plantas y animales, lo que podría tener profundas implicaciones en la producción de alimentos en los próximos años, lo han advertido un grupo de investigadores.

«El peor de los casos... es que los cultivos de alimentos y los animales se reduzcan hasta un punto como para tener consecuencias reales para la seguridad alimentaria», dijo el Profesor David Bickford, del departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad Nacional de Singapur.

Bickford y su colega Jennifer Sheridan indagaron en registros fósiles y docenas de estudios que mostraron que muchas especies de plantas y criaturas como arañas, escarabajos, abejas, hormigas y las cigarras se han reducido en tamaño con el tiempo por efecto del cambio climático.

Asi, citaron un experimento que muestra cómo los brotes y frutos son de un 3% a un 17% más pequeños por cada grado Celsius de calentamiento en una gran variedad de plantas. Cada grado de calentamiento también reduce del 0,5% al 4% el tamaño del cuerpo de los invertebrados marinos y del 6% al 22% de los peces.

«La supervivencia de los ejemplares pequeños puede aumentar con las temperaturas más cálidas, y las condiciones de sequía puede dar lugar a descendientes pequeños, dando lugar a un menor tamaño promedio», escribieron los autores en su artículo que fue publicado en la revista Nature Climate Change este lunes.

«Los impactos pueden ir desde recursos alimenticios cada vez más limitado (menor cantidad de alimentos producidos en la misma cantidad de tierra) a una pérdida mayor de biodiversidad y finalmente un efecto cascada sobre todos los peldaños del ecosistema» escribió Bickford.

«No hemos visto efectos en gran escala todavía, pero ya que las temperaturas cambian aún más, estos cambios en el tamaño corporal podrían llegar a ser mucho más pronunciados, incluso con efectos en la seguridad alimentaria». (ABC)

Calentamiento destruye los corales

videos: http://www.youtube.com/user/uniandes

Encuentran Millones de Virus Desconocidos en las Aguas Residuales del Mundo

2011-10-04T13:21:00.000-07:00

Hasta la fecha, y a pesar de que se sabe que hay muchos más, los biólogos solo han logrado describir unos pocos miles de virus. Pero una nueva investigación acaba de revelar un impresionante mundo de diversidad vírica prosperando debajo mismo de nuestras narices.

Publicado online en «mBio», la revista de la Sociedad Americana de Microbiología, el estudio se ha centrado en el análisis de aguas residuales de Norteamérica, Europa y Africa. Y ha encontrado, de un solo golpe, miles, puede que millones, de virus totalmente desconocidos para la ciencia. Muchos de ellos podrían tener algún papel en la salud de los seres humanos.

Como los científicos saben muy bien, los virus están, literalmente, en todas partes. Durante cada segundo de cada día de nuestras vidas, los seres humanos estamos expuestos a virus allá donde nos encontremos y hagamos lo que hagamos: dando un paseo, en el coche, comiendo, bebiendo, trabajando, durmiendo...

A pesar de ello, nuestro conocimiento del universo de los virus se limita a una pequeñísima fracción de los que en realidad existen. Hay sobre la Tierra cerca de 1,8 millones de especies diferentes, y todas ellas albergan un número indeterminado de virus únicos y específicos de cada uno de esos organismos. A pesar de ello, solo unos 3.000 virus han sido identificados y clasificados hasta la fecha.

Firmas genéticas

Para explorar por lo menos una parte de esta enorme diversidad desconocida y calcular el número de virus diferentes que puede haber "ahí fuera", los investigadores se fijaron en las firmas genéticas de los virus presentes en las aguas residuales de tres continentes. Y se encontraron, en primer lugar, con 234 virus conocidos, pertenecientes a 26 familias víricas bien diferenciadas. Lo cual, de paso, convierte a las aguas residuales en el "hogar" de la mayor diversidad de virus jamás encontrada hasta ahora.

Entre estos virus conocidos encontrados por los investigadores se incluyen patógenos humanos como papilomavirus y otros responsables de varios trabstornos estomacales. Otros, sin embargo, estaban relacionados con "vecinos" de las cloacas muy bien conocidos por nosotros: roedores y cucarachas.

En las aguas analizadas también había bacterias, por lo que no resultó extraño para los biólogos que las firmas genéticas de los virus que atacan a bacterias destacaran, por su número, entre todos las demás familias presentes. Finalmente, un buen número de los virus conocidos que se identificaron procedían de plantas, algo que también resulta lógico ya que los vegetales son quizá el alimento más común entre los humanos.

Sin embargo, las aguas residuales analizadas contenían mucho más que esos 234 virus ya conocidos. De hecho, la inmensa mayoría de las firmas genéticas encontradas pertenecían a virus completmente nuevos y desconocidos. Miles de ellos, puede que incluso millones... Lo cual, para Michael Imperiale, biólogo de la Universidad de Michigan y autor principal del estudio, es un hecho muy significativo, ya que seguramente muchos de esos virus desconocidos juegan algún tipo de papel tanto en la salud de los seres humanos como en el medioambiente. Papeles que, sencillamente, aún no se han identificado.

Posibles efectos «beneficiosos»

Sin embargo, no todos los virus tienen, necesariamente, que ser malos para nosotros. "Hay teorías -explica Imperiale- que sostienen que podemos ser infectados por virus que no causen enfermedad alguna y que, al contrario, nos resulten beneficiosos". Hay ejemplos de esta clase de virus "benéficos" en el mundo animal. Por ejemplo un virus de herpes en ratones que los hace resistentes a las infecciones bacterianas.

En vista del éxito obtenido, los investigadores planean ahora dar el siguiente paso analizando otros ambientes en los que los virus puedan prosperar a sus anchas, como lo hacen en las aguas residuales. Y eso, opina Michael Imperiale, traerá un gran número de nuevos descubrimientos: "Creo que estamos apenas en la punta del iceberg en cuanto a saber cuántos virus puede haber ahí fuera. Y pienso que en el océano, por ejemplo, encontraremos cantidades que superan en varios órdenes de magnitud a las que hemos hallado en las aguas residuales".

Fuente: ABC

video: http://www.youtube.com/user/euyinTube

Trece muertos en EE UU por comer melones, en el peor brote de listeriosis en 10 años

2011-09-27T20:51:00.000-07:00

Al menos 13 personas han muerto en Estados Unidos por comer melones procedentes del Estado de Colorado infectados con la bacteria causante de la listeriosis, indicaron este martes las autoridades estadounidenses, al confirmar que se trata del brote más letal en más de una década.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) confirmaron que el brote ha causado la muerte de 13 personas y que otras 72 están enfermas.

Además, se está investigando la muerte de otras tres personas que también podrían haber fallecido por el consumo de los melones contaminados, según el CDC.

Hasta ahora el caso de mayor mortandad en los últimos años había ocurrido a finales de 2008, cuando nueve personas murieron tras consumir cacahuetes infectados con salmonella.

En 1998 murieron 21 personas por un brote de listeriosis que se relacionó con el consumo de perritos calientes en malas condicionesEn 1998 murieron 21 personas por un brote de listeriosis que se relacionó con el consumo de perritos calientes en malas condiciones.

Personas mayores

Según los datos de los CDC, los 13 muertos confirmados se localizaron en los estados de Nuevo México (4), Texas (2), Colorado (2), Maryland (1), Oklahoma (1), Kansas (1), Nebraska (1) y Missouri (1).

La mayor parte de las víctimas sobrepasaba los 60 años y dos al menos superaban los 90.

Se trata de la primera vez que las autoridades vinculan un brote de listeriosis con melones enteros frescos. Las infecciones con listeria suelen ocurrir con más frecuencia en carnes procesadas, perros calientes y productos lácteos no pasteurizados.

La listeria es una bacteria común, que entre la mayor parte de la población sólo da lugar a síntomas leves, pero entre la población más vulnerable, como niños, personas mayores, embarazadas y enfermos, puede abandonar el sistema digestivo y atacar la médula espinal o los músculos.

Por ello, su número de víctimas suele ser más alto que el de otras infecciones provocadas por alimentos.

Fuente: 20 Minutos

¿Hay una plaga mundial de medusas?

2011-09-18T07:12:00.000-07:00

¿Están aumentando las medusas por la acción del hombre? ¿Acabarán dominando los ecosistemas marinos, como sugieren algunos ecólogos? Un grupo de grandes expertos en estos organismos marinos, reunidos en Madrid, ponen en cuarenta esas descripciones apocalípticas en las que se habla de que los mares futuros estarán inundados de seres gelatinosos y afirman que hacen falta más datos para poder asegurar que las medusas estén aumentando debido al deterioro marino.

Esta es una de las conclusiones de la jornada 'El papel global de las medusas y su aumento en el océano' organizada por la Fundación BBVA y celebrada esta semana en Madrid. El encuentro científico estuvo coordinado por Carlos Duarte (Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados, UIB-CSIC) y es el VI Debate sobre Biología de la Conservación organizado por la Fundación BBVA. Los ponentes proceden de seis instituciones de Europa, Australia, Estados Unidos y Asia y son investigadores en un proyecto internacional para determinar si realmente están aumentando las proliferaciones de medusas en el mundo y cuáles son las causas y consecuencias de estas proliferaciones.

Todos ellos, insisten en que hace falta investigar más. "En realidad, es más lo que ignoramos de las medusas que lo que sabemos de ellas" afirma Carlos Duarte, quien asegura que en todo el mundo no habrá más de 100 oceanógrafos especializados en el estudio de este tipo de organismos. A pesar del impacto social y económico que tienen estos organismos, cuya presencia en la costa nunca pasa inadvertida para el público, las instituciones no han destinado tradicionalmente esfuerzos especiales a su estudio. Y la propia comunidad científica se ha centrado más en otro tipo de seres marinos, quizá más espectaculares, y ha dejado de lado a las 'discretas' medusas, reflexiona Duarte.

Para intentar llenar ese vacío, se ha puesto en marcha una iniciativa internacional en la que participan los científicos reunidos en Madrid que es la creación de la base de datos JEDI (Jellyfish Database Initiative), que aúna toda la información disponible en el planeta sobre proliferaciones de medusas. JEDI, que cuenta ya con 530.000 entradas, estará disponible dentro de seis meses.

Poblaciones con ciclos largos y complejos

"No tenemos series temporales de datos lo bastante largas, de varias décadas, y sabemos que puede haber variaciones muy drásticas en las proliferaciones de medusas de un año a otro. Además, sabemos muy poco de las poblaciones de medusas en aguas profundas, que representan el 70% del océano", afirma Rob Condon, de la Universidad de Alabama (EEUU).

De hecho, como explica Carlos Duarte, las poblaciones de medusas tienen unos ciclos vitales largos y complejos. En zonas estudiadas desde antiguo se ha visto cómo las poblaciones de medusas 'explotaban' durante varios años para luego regresar al volumen inicial. "Corremos el peligro de identificar uno de los picos máximos de población que forma parte de un ciclo largo como si fuera una proliferación de medusas extraordinaria y sin explicación", afirma Duarte, para defender la necesidad de realizar estudios a largo plazo.

"En realidad sabemos aún muy poco de estos organismos", dijo Larry Madin, director de investigación del Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), en Massachusetts (EEUU). "Se conocen unas dos mil especies de medusas, y sólo unos cientos de otros tipos de organismos gelatinosos. Pero hay muchas más. Son muy complicados de estudiar porque las redes los destruyen, y de algunos sifonóforos, ctenóforos y tunicados no tenemos más que unas fotos. No sabemos qué comen ni cómo capturan a sus presas".

De hecho, asegura Duarte, de muchas especies no conocemos siquiera dónde se reproducen. Las medusas tienen un ciclo reproductivo compuesto de varias fases. Una de ellas es la fase de pólipo, en la que una estructura inmóvil fijada a un fondo o a un objeto, va produciendo pequeñas medusas que lanza al agua. Para hacerse una idea de las lagunas del conocimiento que existen sobre las medusas, Duarte comenta que la comunidad científica aún no sabe dónde nacen unas medusas tan grandes y que tanto impacto causan con sus grandes proliferaciones recientes como la medusa gigante del mar de Japón ('Nemopilema nomurai').

"Nadie ha observado todavía los pólipos en el medio marino", comenta Duarte que bromea al referirse al centenar escaso de oceanógrafos mundiales que estudian medusas como "100 mosqueteros" o un grupo de "caballeros Jedi" que ahora quieren poner ese saber en común mediante la base de datos JEDI.

Algunos de esos caballeros Jedi llevan a cabo exploraciones espectaculares para estudiarlas. Es el caso de Larry Madin, que fue el primero en estudiarlas buceando en mar abierto. Para ello, un grupo de buzos se deja arrastrar por un barco, enlazados a él por cables, y van recogiendo las medusas que encuentran usando recipientes, como quien caza mariposas en el mar. Hay que tener en cuenta que son tan delicadas que otros métodos más bruscos como las redes de pesca no sirven para ello.

"Son seres fascinantes y desconocidos, pueden medir milímetros o ser tan grandes como un autobús; algunos son en realidad colonias de muchos organismos diminutos Tenemos aún mucho que estudiar», dice Madin, quien recuerda que en sus buceos sólo exploran los 40 primeros metros de mar abierto. Hasta la fecha, el hombre conoce 2.000 especies de medusas, pero se cree que el número de las que están por descubrir es mucho mayor.

Tienen su función en el ecosistema

Los investigadores insistieron también en la necesidad de no demonizar a las medusas. "Son parte del ecosistema marino y han estado ahí durante más de 500 millones de años. Son un organismo muy antiguo y muy eficiente para aprovechar sus recursos", afirma Duarte, quien insiste en recordar que las funciones que cumplen las medusas en los océanos son complejas y de gran alcance. No sólo son el alimento de muchas otras especies, sino que además participan de forma muy importante en el ciclo de recursos del mar como el del carbono. Las medusas capturan carbono del agua y de la atmósfera y consiguen que este nutriente se ponga a disposición del resto de seres marinos, incluidos los del fondo. Dada su abundancia y número son como "un motor" del ciclo de materiales y del intercambio entre el mar, la atmósfera y la tierra, dice Duarte.

Y por último hay que tener en cuenta que su curiososa vida e historia evolutiva ha dotado a las medusas de recursos que son útiles para el hombre. Gracias al estudio de las medusas la medicina entendió y descubrió el modo de enfrentarse a los choques anafilácticos. Y de las medusas fluorescentes se han extraído las proteínas lumínicas que hoy en día se emplean en multitud de campos médicos. "Su potencial para la investigación es enorme", dice, Duarte. "Son tan interesantes, de hecho, que por cada biólogo que se dedica a estudiar las medusas en su hábitat hay 20 investigadores dedicados e encontrarles aplicaciones de biomedicina y biotecnología".

Pedro Cáceres - El Mundo

Bacteria oceánica desconocida obliga a reconsiderar teorías existentes

2011-09-17T11:07:00.000-07:00

Las bacterias más exitosas de la Tierra se encuentran en los océanos y pertenecen al grupo SAR11. En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Uppsala (Suecia) dan una explicación de su éxito y, al mismo tiempo, ponen en cuestión teorías generalmente aceptadas sobre estas bacterias. En su análisis, también han identificado a un pariente hasta ahora desconocido de las mitocondrias, los motores de las células. Los hallazgos han sido publicados en dos artículos en las revistas Molecular Biology and Evolution y PLoS.

"Las enormes cantidades de información sobre el ADN que actualmente se producen a partir de los océanos nos dan una idea de un mundo que nunca ha podido ser estudiado antes. Es increíblemente fascinante buscar respuestas a las preguntas fundamentales de la vida en estos datos", dice Siv Andersson, profesor de Evolución Molecular y autor principal del estudio.

Las bacterias que pertenecen al grupo SAR11 constituyen un 30-40 por ciento de todas las células de las bacterias en los océanos y, por lo tanto, desempeñan un papel considerable en el ciclo global del carbono. En ninguna otra parte estas bacterias son tan comunes. El mar abierto es pobre en nutrientes y las bacterias SAR11 tienen un volumen muy pequeño de células con el fin de maximizar la concentración de nutrientes en las células. Sus genomas son pequeños, y constan de menos de 1,5 millones de bloques de construcción.

De acuerdo con investigaciones previas, están relacionadas con un grupo igualmente especializado de bacterias que incluye la bacteria del tifus. Estas bacterias también tienen genomas pequeños, pero se han adaptado a los seres humanos, animales e insectos. Sin embargo, el análisis avanzado de las relaciones evolutivas realizado por los investigadores de Uppsala contradice estas conclusiones, indicando en su lugar que las bacterias SAR11 han evolucionado a partir de los océanos y de las bacterias que habitan la tierra, con genomas que son de tres a diez veces mayores. Pero, a diferencia de sus parientes más cercanos, a las bacterias SAR11 les faltan genes que se cree que son importantes en la reparación de daños en el ADN. Esto también podría explicar por qué han tenido tanto éxito.

"La pérdida de genes significa que las bacterias pueden intercambiar genes con más facilidad entre sí, y los genes beneficiosos pueden propagarse rápidamente en los océanos como una adaptación a los cambios en el contenido de nutrientes, la temperatura y la radiación UV, dice Johan Viklund, un estudiante de doctorado en el Departamento de Evolución Molecular.

Indagando en los datos producidos por los estudios internacionales en curso sobre el ADN de todas las bacterias en los océanos, los científicos de Uppsala también han encontrado secuencias de ADN de de las proteínas que participan en la respiración celular, cuando el azúcar se descompone en dióxido de carbono y agua. Al comparar éstas con las proteínas correspondientes para la respiración celular en las mitocondrias de los seres humanos, animales e insectos, los investigadores lograron identificar a un grupo raro, hasta ahora desconocido, de bacterias.

"Estas bacterias son muy similares a las mitocondrias. Nuestros resultados indican que el origen de las mitocondrias podría estar en los océanos, pero los parientes más cercanos no están relacionados con el grupo SAR11 como se pensaba anteriormente", dijo Thijs Ettema, un becario postdoctoral del equipo.

Síguenos en Twitter:@ep_ciencia

Fuente: Europapress.es

Mundo Animal Cambiante en Septiembre

2011-09-03T18:10:00.000-07:00

Grajilla

"TIEMPO DE MUDANZAS Y SILENCIOS"

Artículo escrito por Carlos de Hita - diario El Mundo - España

Ambientes vacíos y algunas voces menudas. Esto es todo lo que podemos escuchar por bosques y campos en estos días cambiantes de septiembre. Los insectos y los anfibios están callados; la mayoría de las aves se han vuelto discretas al tiempo que gregarias.

Diga lo que diga la máxima, es tiempo de perturbación y de hacer mudanzas. Por estas fechas la mayoría de las aves deambulan de aquí para allá, ya sea en pleno viaje migratorio hacia el sur o en desplazamientos locales, de corto recorrido. Pero vayan donde vayan, todos están en movimiento. A menudo en bandadas.

Algunas especies, las más prolíficas, todavía no han acabado de sacar adelante a su última nidada. Los pollos volantones de las terceras generaciones de carboneros comunes aún no se han emancipado y persiguen a sus padres, con voces plañideras, en demanda de comida. Estos, todavía, no van a ninguna parte: bastante tienen con aplacar el hambre.

Entre los pinos, los bandos mixtos de carboneros garrapinos, herrerillos y herrerillos capuchinos revuelan envueltos en sus silbidos. Detrás, relincha un pito real.

Los zorzales charlos prescinden de su potente y adornada voz y se limitan a charlear, si es que tal palabra existe, en pequeños bandos que deambulan por los pinares de montaña.

También mirlos y petirrojos, dos de los cantores más adornados de nuestra fauna, reclaman con modestia: los primeros con un timbre metálico, insistente; los segundos con un característico chisporroteo.

En el silencio ambiental destacan las notas mono, bi y trisilábicas de un pinzón vulgar. Y los silbidos de los trepadores azules.

Una constante a lo largo de todo el año, incluso ahora, en tiempo de silencio, es el vocingleo de los córvidos. Grazna un bando de grajillas y alborota el bosque un bando de rabilargos.

Pero ya en lontananza se escucha un trueno. En agosto han caído algunas tormentas que han regado el suelo. El verano no ha sido demasiado sofocante y las tardes refrescan. Y también en lontananza se apuntan las berreas de los ciervos. Un tema sonoro ineludible en las próximas semanas.

Fuente: Carlos de Hita - El Mundo

Supervivencia del lince ibérico estuvo en peligro durante mucho tiempo

2011-08-22T12:58:00.000-07:00

Lince Ibérico

La historia del lince ibérico ha estado marcada, durante mucho tiempo, por una población reducida que ha puesto en riesgo su supervivencia, según ha demostrado un estudio en el que ha participado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y en el que se han analizado hasta 19 restos fósiles de esta especie.

Según explica el trabajo, publicado en 'Molecular Ecology', la escasa diversidad genética del lince no reduce las posibilidades de supervivencia del lince, como se creía hasta ahora, de hecho, su variedad genética ha sido pequeña a lo largo de los últimos 50.000 años.

Según los científicos, el estudio aporta esperanza a los conservacionistas que defienden que la falta de diversidad genética (presente también en otras especies de felinos como los guepardos africanos, los leones del cráter Ngorongoro y la pantera de Florida) llevará a la extinción del lince, debido a la endogamia y a la escasa capacidad de adaptación a ecosistemas cambiantes.

Para los investigadores, el fenómeno se explica por el denominado efecto "cuello de botella genético". La huella de la actividad humana o los drásticos cambios a finales de la última glaciación, causada por el calentamiento global durante el Holoceno (hace 10.000 años), también se barajan como causas.

El equipo, formado por investigadores españoles, ingleses, daneses y suecos, ha extraído el ADN presente en huesos y dientes con una antigüedad comprendida entre los 50.000 años y el siglo pasado. Los científicos han examinado el ADN mitocondrial, una parte del genoma normalmente muy variable, y no han hallado variaciones genéticas. "Tras analizar las muestras más antiguas de toda la Península se ha encontrado que todas tienen la misma secuencia de ADN mitocondrial. Los linces siempre han sido muy pocos y su actual uniformidad genética no es un fenómeno que tenga que ver con un declive demográfico reciente", ha asegurado uno de los autores del trabajo, el investigador del CSIC Carles Lalueza-Fox.

En este sentido, otro de los autores del trabajo, el investigadores de la University College de Londres, Mark Thomas, ha apuntado que "una diversidad genética tan pequeña en un periodo tan amplio de tiempo indica que el tamaño de las poblaciones era moderado". Así, ha señalado que el hecho de que "las poblaciones pequeñas puedan perdurar tanto tiempo y con una diversidad genética tan pequeña podría servir para considerar la supervivencia de especies similares y en peligro de extinción actualmente".

EL FELINO MÁS AMENAZADO DEL MUNDO

El lince ibérico está considerado el felino más amenazado del mundo. Es además el carnívoro de Europa más cercano a la extinción. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, la especie está "en peligro crítico". Los autores destacan en el artículo que, a pesar de haber estado distribuido en toda la Península Ibérica en el pasado, su área actual se reduce actualmente a dos pequeñas poblaciones al sur de España que juntas no superan los 279 ejemplares.

Esta caída drástica se relaciona con la reciente destrucción del hábitat, el declive de la liebre europea, su principal fuente de alimento, y la caza excesiva.

"Los resultados de la nueva investigación indican que la escasa diversidad genética no es en sí misma un indicador de la crisis poblacional, es más, podrían ayudar a los biólogos conservacionistas a determinar qué tamaño debe tener una población para que su supervivencia esté asegurada a largo plazo", ha afirmado el científico del Museo de Historia Nacional de Suecia, Love Dalén.

Fuente: Europapress

El Celacanto, un pez prehistórico en el mundo moderno

2011-08-04T18:12:00.000-07:00

Un buen día de 1938, la bióloga Marjorie Courtenay-Latimer daba un paseo por los muelles de la ciudad sudafricana de East London cuando entre la pesca descargada por una barca descubrió un pez muy raro. Un pez que no había visto nunca.

Ella lo describió como el pez más bonito que había visto jamás. Poco después se dio cuenta de que era un animal que se creía extinguido hace decenas de millones de años. Era un celacanto. La sorpresa para ella y para el resto de la comunidad científica fue mayúscula.

Los celacantos son seres del pasado. Solo por su aspecto es innegable que lo son. Miden casi dos metros, alcanzan los 90 kilos de peso, su piel es color gris azulado cubierta con unas gruesas escamas.

Miden casi dos metros, pesan 90 kilos y su piel es gris azulada

Y aquí lo más primitivo: tienen unas aletas muy especiales. Tienen lóbulos carnosos en la base y pueden girar y moverse alternativamente. Las patas de los primeros animales terrestres derivaron de algo parecido a estas aletas.

De esta forma, las extremidades del celacanto serían así un primer paso entre aleta y pata. Los peces modernos no tienen las aletas así, las tienen con radios. Parecen abanicos.

Aguas profundas

En cuanto al comportamiento, los celacantos viven en aguas profundas de hasta 700 metros. Durante el día suelen resguardarse en cuevas y por la noche suben hacia la superficie en busca de presas, que suelen ser otros peces.

Quizá este comportamiento no es el que lucían en los mares prehistóricos. Los celacantos aparecieron en el Devónico, el registro fósil así lo indica. Eso es hace 400 millones de años, cuando precisamente aparecieron los primeros animales terrestres, cuando la vida salió del agua y conquistó la tierra.

lcanzaron su máximo esplendor en el Carbonífero (hace 250 millones de años). Y a partir del Cretácico superior (hace 65 millones de años, cuando desaparecieron los dinosaurios) desaparecieron del mapa fósil. No se conoce ningún fósil de celacanto posterior a esa época. Por eso, se pensó que se habían extinguido.

Más descubrimientos

Tras el descubrimiento de Marjorie Courtenay-Latimer del primer ejemplar, se descubrieron más unos años después. En 1952 en las islas Comoras, frente a la costa oriental de África, en el Océano indico. La aparición de más ejemplares confirmó que allí había una población estable.

Pero no todo estaba descubierto aún. Fue en 1998 cuando un biólogo de la Universidad de California en Berkeley, Mark V. Erdmann encontró ejemplares a 10.000 kilómetros de África en las islas Islas Célebes (Indonesia).

Así que hoy sabemos que existen dos poblaciones de estos extrañísimos animales, de estos trocitos de un mundo desaparecido.

Fuente: América Valenzuela - Radio 5 - RTVE

Publicado por: Mundo Animal y Vegetal

1.000 nuevas especies descubren en Nueva Guinea

2011-07-05T20:46:00.000-07:00

Una rana con colmillos, una serpiente ciega y un delfín de nariz chata forman parte de las más de 1.000 nuevas especies descubiertas en la increíble isla de Nueva Guinea en diez años y recogidas en un estudio presentado hoy por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).

Los científicos han hecho descubrimientos sorprendentes, entre ellos el de algunas decenas de mariposas e invertebrados, al ritmo de dos por semana entre 1998 y 2008, ha precisado WWF en la presentación de un informe sobre la biodiversidad de esta isla dividida entre Indonesia y Papúa-Nueva-Guinea.

«La diversidad es tal que todavía hoy hacemos nuevos descubrimientos», según el informe que recoge 218 nuevas plantas, 43 reptiles, 12 mamíferos, 580 invertebrados, 134 anfibios, dos pájaros y 71 peces.

Nueva Guinea, que se sitúa entre Asia y Oceanía, no cubre más que el 0,5% de la superficie de la Tierra pero posee hasta el 8% de las especies registradas en el mundo.

Un solo kilómetro cuadrado de bosque tropical puede albergar más de 150 especies de pájaros, con plumajes extremadamente coloridos. Los científicos han visto la mariposa más grande, de 30 centímetros, y ratas gigantes de más de un metro.

Entre las 1.060 especies descubiertas en diez años, una de las más notables es la de un delfín de nariz chata que vive en las aguas poco profundas y en la desembocadura de los ríos. Este descubrimiento, hecho en 2005 en Papúa-Nueva Guinea, era el primero de una nueva especie de delfines en tres decenios.

También se han registrado 580 nuevas especies de invertebrados, como el del caracol amarillo fluorescente, y 71 peces.

Entre las 43 especies de reptiles figura una serpiente de lo más tranquila: mide solo de 12 a 14 centímetros, es ciega, no puede morder y no tiene veneno.

"Litoria sauroni" es el nombre dado por los científicos a una rana cuyos ojos rojos y negros recuerdan a Sauron, el malífico personaje de «El Señor de los anillos». Otra rana no mide más que un centímetro y otra posee patas aladas.

Entre ellos destacan una rana con colmillos, una serpiente ciega, un delfín de nariz chata o un tiburón de dos metros de largo.

Graves amenazas

El Fondo Mundial para la Naturaleza también ha denunciado el riesgo de extinción que corren estas especies si no se controlan los estragos que la tala y la deforestación hacen en la isla.

«Este informe muestra que los bosques y ríos de Nueva Guinea se encuentran entre los más ricos y con mayor biodiversidad en el mundo. Pero también muestra que la demanda humana sin control puede llevar a este rico entorno a la quiebra», dijo el representante de WWF, Neil Stronach.

El organismo añadió que, a pesar de su remota localización, los hábitat de la isla se están perdiendo «alarmantemente» debido a graves amenazas como «la tala, la minería, el comercio de la vida silvestre y la conversión a la agricultura, en particular la explotación del aceite de palma».

Nueva Guinea contiene la tercera extensión de bosque del mundo y su territorio se lo reparten Indonesia, en la parte occidental, y Papúa Nueva Guinea, en la oriental.

Mundo Animal y Vegetal

ABC

Más de 60.000 aves de 25 especies distintas cruzan el Estrecho en primavera

2011-06-06T07:24:00.000-07:00

Mundo Animal y Vegetal

La Fundación Migres, coincidiendo con el Día Mundial del Medio Ambiente, que se ha celebrado este domingo, día 5 de junio, ha finalizado el seguimiento y posterior análisis de la migración primaveral de las aves planeadoras, actuación iniciada el día 1 de febrero y enmarcada en el Programa Migres de la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía, y en el que ha detectado 63.791 aves de 25 especies distintas.

Los resultados obtenidos en esta temporada 2011 indican que nueve especies de aves planeadoras dominan la migración prenupcial de este grupo, con más del 99 por ciento de los registros, en concreto el milano negro (Milvus migrans), abejero europeo (Pernis apivorus), cigüeña blanca (Ciconia ciconia), culebrera europea (Circaetus gallicus), aguililla calzada (Aquila pennata), buitre leonado (Gyps fulvus), gavilán común (Accipiter nisus), cigüeña negra (Ciconia nigra), y alimoche común (Neophron pernocterus), según ha informado en una nota la Fundación Migres.

En total, se han contabilizado 63.791 aves de 25 especies distintas, en concreto, 35.325 aves en el Observatorio de Punta Carnero y 28.466 aves en el de Cazalla. En este sentido, destaca los 28.216 ejemplares de milano negro, los 10.447 de culebrera, o los 7.059 de abejero europeo.

Por otro lado, explica que el Estrecho de Gibraltar es durante la primavera uno de los lugares más importantes para la entrada de aves a Europa y el lugar idóneo para el estudio de la migración de numerosos grupos de animales. Por su estratégica situación, separando dos continentes y conectando dos grandes masas de agua, el Estrecho funciona como puerta de enlace para muchas especies de aves migratorias.

Las aves migratorias de Europa Occidental que tras criar comienzan la denominada migración otoñal y su viaje hacía el sur, se encuentran con una barrera difícil superar, el mar. De la misma manera, una vez finalizada la época invernal, aquellas supervivientes que retornan a sus zonas de cría durante la migración primaveral deben afrontar de nuevo el gran salto en una zona donde el continente europeo y el africano llegan prácticamente a tocarse.

La inclusión del seguimiento primaveral en el Programa Migres, materializada en 2007, permite estudiar de manera global la evolución de las poblaciones de rapaces y cigüeñas de España y del resto de Europa Occidental, así como realizar un seguimiento a largo plazo del fenómeno migratorio en el Estrecho de Gibraltar. Además, permite conocer de esta manera la fenología de las aves, sus patrones horarios, rutas de entrada y tiempos de estancia en los cuarteles de invernada; y obtener "sólidas" estimaciones sobre las cifras totales de ejemplares que utilizan este estratégico paso en sus movimientos migratorios, contribuyendo de esta manera a garantizar su conservación.

La mayoría de las especies de aves rapaces que cuenta la Fundación Migres a su paso por el Estrecho de Gibraltar se establecen durante el invierno en la zona del Sahel occidental, al que llegan tras cruzar la barrera del desierto del Sahara, y utilizan como cuarteles de invernada los países de Mauritania, Senegal, Gambia y Guinea, entre otros.

En el viaje de regreso hacia Europa, al inicio de la primavera, las aves migratorias siguen su impulso de regresar al lugar del que proceden para alimentarse y reproducirse, llegando incluso algunos ejemplares a criar en el mismo árbol en el que nacieron.

86 KILÓMETROS POR HORA

Respecto al milano negro, la especie de ave rapaz más abundante del viejo continente, esta primavera han pasado por el Estrecho de Gibraltar más de 28.000 ejemplares. El milano negro cría en toda Europa y pasa los inviernos, según revela la información proporcionada por la aves anilladas, más al este del Sahel, en Costa de Marfil, Togo y Nigeria, principalmente.

Sobre esta especie, los datos proporcionados por un ejemplar de milano negro que portaba un emisor satelital indicaron que, tras pasar el invierno en Mauritania, llegó a Alemania después de recorrer aproximadamente 5.000 kilómetros. Además, el ave invirtió 15 días en llegar desde su zona de cría a su zona de invernada y viceversa, con una media de 250 kilómetros al día y una velocidad media de 86 kilómetros por hora, aunque en una sola jornada llegó a recorrer casi 700 kilómetros.

Mundo Animal y Vegetal

Via Europapress

El secreto de los gansos que sobrevuelan el Himalaya

2011-06-02T19:49:00.000-07:00

Mundo Animal y Vegetal

"Procedente del sur, el zumbido distante se convirtió en llamada. Entonces, como si salieran de las estrellas sobre mi cabeza, escuché el graznido de los ánsares calvos". Así describe el naturalista Lawrence Swan, que acompañó a Sir Edmud Hillary en sus expediciones al Everest, su encuentro con los ánsares índicos en las alturas del Himalaya. No es la primera vez que se avista a estas aves en lugares inesperados, algunos testimonios las sitúan a alturas de hasta 10.000 metros, la altitud a la que viajan los aviones comerciales.

El viaje de los ánsares calvos (Anser indicus) sobre las cimas del Himalaya es una de las migraciones más misteriosas e interesantes del reino animal. Cada año, estas aves regresan a Mongolia después de pasar el invierno en a India a nivel del mar. En el camino tienen que salvar montañas de más de 5.000 metros y ascender hasta una altura donde la presión atmosférica y los niveles de oxígeno se reducen a la mitad.

¿Cómo lo hacen? ¿Qué condiciones físicas necesitan? ¿Cuánto tardan en completar el viaje? Un grupo de científicos indios y británicos acaban de publicar los resultados de sus investigaciones en Proceedings of the National Academy of Sciences, después de monitorizar a los gansos, registrar las rutas y altitud de sus vuelos a través del satélite y analizar sus constantes vitales en su migración sobre el Himalaya. Y las conclusiones son particularmente interesantes: los gansos no solo no aprovechan los vientos a favor, sino que suelen eludir estas condiciones y pasan el Himalaya a puro "golpe de ala" en una sola jornada.

Ascensión extrema

El viaje de los gansos, apunta el estudio, es "particularmente impresionante" si tenemos en cuenta que un humano que se enfrentara con un cambio extremo de elevación como éste "se enfrentaría al mal de altura, edema pulmonar e incluso la muerte". Ni siquiera otras aves podrían realizar este tipo de ascensión y esto se debe a las condiciones físicas privilegiadas de este tipo de gansos: tienen unos pulmones más grandes, una hemoglobina más eficiente y una estructura ósea y muscular que permite aprovechar mejor el oxígeno.

Los datos del satélite indican que los gansos emplean una media de 8 horas para cruzar el Himalaya en dirección norte y que lo hacen a una velocidad media de 61,2 km/h. El ascenso se produce a una media de 1 kilómetro de altura cada hora, aunque en algún caso las aves ascendían hasta 2 kilómetros en este período. Durante el vuelo, los gansos nunca pierden el terreno de vista, y vuelan a una media de entre 100 y 300 metros sobre las escarpadas cimas del Himalaya.

El vuelo de regreso desde Nepal, en dirección sur, es significativamente más rápido al no tener que salvar una altitud tan grande en primera instancia, y algunos ejemplares apenas tardaron dos horas.

Uno de los aspectos más importantes del estudio era determinar si los gansos aprovechaban las corrientes de aire para realizar su viaje y ahorrar energía. Los investigadores han descubierto que la mayoría de ascensos se producían durante la noche y primera hora de la mañana, antes de las 10 h. A estas horas, la velocidad de los vientos es significativamente menor, pero este hecho les permite evitar el tiempo tormentoso y tener un control aerodinámico más seguro.

"Parecen tener la capacidad de hacer estas ascensiones con sus propias energías y sin ningún tipo de ayuda", asegura Charles Bishop, uno de los investigadores. Las aves cruzan el Himalaya en las horas que les permiten volar con más seguridad, en condiciones atmosféricas que permiten optimizar el aprovechamiento del escaso oxígeno y evitar el calentamiento extra de las alas en las horas más duras de sol.

En contrapartida, los gansos deben completar su viaje a golpe de músculo y sin la ventaja del viento pero, con esas condiciones para el vuelo de altura, ¿quién lo necesita?

Mundo Animal y Vegetal

A. M. Ron - via lainformacion.com

Los teléfonos móviles matan a las abejas

2011-05-16T06:55:00.000-07:00

Ya no se trata solo de los pesticidas, ni de la contaminación, ni del cambio climático. También el uso masivo de teléfonos móviles puede ser uno de los culpables de la trágica desaparición de cientos de millones de abejas en todo el mundo. Daniel Favre, investigador del Instituto Federal de Tecnología de Suiza, acaba de publicar un estudio en el que demuestra quelas señales emitidas por los teléfonos móviles durante una conversación son capaces de desorientar a las abejas hasta el punto de llevarlas a la muerte. Fabre ha realizado hasta 83 experimentos diferentes para comprobar y medir la reacción de las abejas ante la presencia de un móvil en funcionamiento.

Los resultados parecen no dejar lugar a dudas. El equipo de Favre halló que, en presencia de un móvil que realiza o recibe una llamada, las abejas producen con el zumbido de sus alas hasta diez veces más ruido del que hacen en condiciones normales, un comportamiento que habitualmente es utilizado por la colonia como una señal de alarma que urge a abandonar la colmena.

Sin embargo, cuando el zumbido de alarma es inducido por un móvil y no por una causa natural, la colonia se desorienta sin remedio y con trágicos resultados. El estudio de Favre corrobora otra investigación realizada en 2008 (cuyos resultados, entonces, no fueron concluyentes), según la cual las abejas no regresaban a sus colmenas si cerca de ellas se colocaba un teléfono móvil.

Esa clase de fuerte zumbido, explica Favre, "no es frecuente entre las abejas, y cuando se produce, normalmente no lo emiten más de dos miembros de la colonia a la vez. La inducción, por parte de los campos magnéticos de los teléfonos móviles a producir este zumbido de alarma puede tener consecuencias dramáticas para la colonia".

Señal de alarma masiva

Según el investigador, "los terminales móviles activos tienen un impacto dramático en el comportamiento de las abejas, ya que inducen a las obreras a emitir masivamente la señal de alarma. En condiciones normales, ese zumbido anuncia que el enjambre se pone en marcha o es una señal inequívoca que indica algún problema en la colonia. Entre otros factores como los pesticidas, las señales emitidas por los móviles y las antenas de telefonía móvil podrían estar contribuyendo a la desaparición de las abejas en todo el mundo. Apelo a la comunidad científica internacional para que realice más estudios en este campo".

Como sabemos muy bien, las abejas juegan un papel fundamental en la alimentación de los seres humanos. De hecho, son responsables de la polinización de por lo menos setenta de los cien cultivos básicos que son la base de la dieta de miles de millones de personas en todo el mundo.

El problema del colapso de las colonias (CCD por sus siglas en inglés), fue detectado por primera vez en 1972, pero no fue hasta 2006 que la desaparición masiva de cientos de millones de abejas en todo el mundo hizo que sonaran las alarmas. Las abejas, en efecto, parecían "evaporarse" en todas partes, abandonando las colmenas sin dejar el menor rastro.

Ese año, apicultores de todo el planeta denunciaron la pérdida de entre el 30% y el 90% de sus colonias. En años sucesivos, y ante el agravamiento del problema, se han realizado numerosas investigaciones para identificar el origen de una crisis que no se limita sólo a las abejas.

Y es que si ellas desaparecen, afirman los científicos, la Humanidad tampoco sobrevivirá.

Mundo Animal y Vegetal

Via ABC

Más de 300 flamencos revelarán su estrategia migratoria ante el cambio climático

2011-05-12T10:17:00.000-07:00

Un grupo de guardaparques de Conaf subieron hasta el humedal en el Salar de Surire, ubicado a 4.200 metros sobre el nivel del mar y a 180 kilómetros de Arica, para marcar 365 polluelos de flamenco y una hembra adulta. Les instalaron cuidadosamente un anillo blanco en su pata derecha.

Esta es la señal que los asociará a este salar, monumento natural desde 1983 y sitio Ramsar (humedal de importancia internacional) desde 1996, aunque se les encuentre en cualquiera de las 257 lagunas que suelen frecuentar estas aves.

El objetivo del anillamiento es descifrar las nuevas rutas migratorias que las tres especies de flamencos andinos están desarrollando para enfrentar el cambio climático, tarea que la Corporación Nacional Forestal (Conaf) reanudó en el Salar del Surire tras 14 años de interrupción.

Los humedales como el de Surire están repartidos en la gran zona altoandina que se extiende por el sur de Perú, norte de Chile y noroeste de Argentina.

La idea es que el trabajo que se realiza en Chile, combinado con el que efectúan especialistas de los otros tres países con sus propios marcadores, revelen los nuevos patrones migratorios de las tres especies endémicas de la zona.

Estas especies son el flamenco andino (Phoenicoparrus andinus), de James (P. jamesi) y chileno (Phoenicopterus chilensis), y constituyen la mitad de las especies de flamencos que existen en el mundo.

"Probablemente, el cambio climático esté operando en forma diferenciada para cada especie, ya que no tienen exactamente los mismos requerimientos", explica el jefe de Áreas Silvestres Protegidas de Antofagasta, Nelson Amado.

Nuevos habitantes

Se estima que en toda la zona andina sudamericana hay una población de 427 mil flamencos de las tres especies. Contabilizarlas requiere de un esfuerzo conjunto en los cuatro países, pues estas aves migran por los salares de la zona y sólo se asientan en ciertos sitios de nidificación y descanso.

El Salar de Surire es uno de los 16 sitios prioritarios donde se reproducen. Su presencia allí varía mucho con las estaciones del año: de 2.500 ejemplares de las tres especies en julio a 28 mil en diciembre.

Amado explica que Surire llegó a ser un sitio reproductivo de mayor importancia para el flamenco chileno, pero ahora se han ido incorporando contingentes significativos de flamencos de James o parina chica, lo que revela que hay desplazamientos en ambos sentidos desde las lagunas altoandinas chilenas a las de Bolivia y Perú.

Por su parte, el Salar de Atacama en Antofagasta era el sitio de mayor nidificación para el flamenco andino, pero éste está empezando a escoger otras zonas.

"A lo mejor, a ciertas especies el cambio climático les ayuda en su éxito reproductivo. Así lo hemos visto en el nacimiento de pollos de flamencos de James y chileno. No tan así con el andino, al menos en Chile, porque quizás esté encontrando mejores condiciones en los salares de Bolivia o Argentina", dice Amado.

Buenas noticias

Los censos simultáneos que desde 1997 están realizando los cuatro países revelan un leve incremento poblacional para las tres especies, cuya categoría de conservación es vulnerable. Esta es una buena noticia especialmente para el flamenco andino, que en los años 90 se discutió declararlo en vías de extinción.

La tendencia a la baja que están experimentando las lluvias altiplánicas y el deshielo de glaciares en las altas cumbres, junto a la presión que el hombre ejerce sobre los recursos hídricos, implican una reducción de los cuerpos de agua que cobijan a estas especies. Pero Nelson Amado explica que desentrañar cómo esta situación afectará a largo plazo es una tarea pendiente. Por lo pronto, dos de las especies han mostrado que pueden tener un exitoso ciclo reproductivo contando con el barro suficiente para construir sus nidos, aún en los ciclos de sequía.

MAURICIO SILVA - via El Mercurio

Descubren un santuario de tigres en una selva de Indonesia

2011-05-10T19:04:00.000-07:00

La organización ecologista WWF, famosa por su defensa y protección de los animales, ha conseguido grabar un vídeo en el que se observa a varios ejemplares de tigres de Sumatra en la selva de Buket Tigapuluh, en Indonesia.

Esta especie se encuentra gravemente amenazada por la deforestación. La tala de árboles y la posterior reforestación con palma aceitera está acabando con grandes zonas de selva y está poniendo en peligro la supervivencia del emblemático tigre de Sumatra. Se estima que sólo quedan 400 ejemplares viviendo en libertad.

Las imágenes las obtuvo un equipo de investigación de tigres en Sumatra implantando cámaras ocultas, según ha informado WWF. El vídeo se grabó durante los meses de marzo y abril. La selva en la que fueron encontrados es uno de los paisajes que el gobierno de Indonesia prometió proteger en la última cumbre de tigres celebrada en Rusia el pasado mes de noviembre y a la que asistieron multitud de líderes mundiales.

Un hábitat cada vez más reducido

"Lo que nos falta por averiguar es si hemos encontrado a tantos tigres porque hemos colocado nuestras cámaras en un lugar mejor o porque el hábitat del tigre se está reduciendo de tal manera que están viéndose obligados a convivir en áreas de la selva cada vez más pequeñas", declaró la investigadora que lidera el equipo de WWF, Karmila Parakkasi. Asimismo, añadió que nunca antes habían encontrado tantos tigres.

El lugar donde fueron instaladas las cámaras se encuentra en un pasillo situado entre el parque nacional Bukit Tigapuluh y el santuario Bukit Rimbang Baling. A pesar de que Bukit Tigapuluh acoge a más de 30 tigres, alrededor de 150 elefantes y 130 monos, esta zona no está considerada un área protegida por el gobierno de Indonesia.

WWF ha pedido reiteradamente que se tomen medidas para detener la deforestación de la selva y que se proteja de manera eficaz estas áreas. También han pedido al gobierno central y local que reconsideren la importancia de este pasillo y lo protejan como parte de la biodiversidad de Indonesia.

Mundo Animal y Vegetal

Via El Mundo

Descubren hormigas zombi

2011-05-09T07:12:00.000-07:00

Las hormigas carpinteras tropicales (Camponotus Leonardi) viven en lo alto de las copas de los árboles.

Cuando son infectadas por un hongo parásito (Ophiocordyceps unilateralis) el comportamiento de estas hormigas cambia drásticamente.

Se comportan erráticamente y actúan como zombíes, y son manipulados por el hongo hasta la muerte con el propósito de obtener condiciones óptimas para la reproducción de hongos. La nueva investigación, publicada en la revista BMC Ecology, examina los patrones de comportamiento alterado en estas hormigas y muestra cómo el hongo manipula el comportamiento de las hormigas.

Un equipo internacional de investigadores estudió en la selva de Tailandia hormigas carpinteras infectadas por el hongo O. unilateralis. A medida que se desarrolla, el hongo se extiende por el cuerpo de la hormiga y la cabeza provocando que los músculos se atrofien. El hongo también afecta al sistema nervioso central de la hormiga y mientras las hormigas normales rara vez abandonan las pistas por las que trabajan acarreando comida al hormiguero, las zombies caminan de una manera aleatoria, incapaces de encontrar su camino a casa. Las hormigas también sufren convulsiones que las hacen caer de los árboles. Una vez en tierra fueron incapaces de encontrar su camino de regreso a la copa y se mantuvieron en una zona de sotobosque que resultaba más fresca para que el hongo pudiera desarrollarse.

Al mediodía solar (cuando el sol está en su lugar más fuerte) el hongo sincronizaba el comportamiento de las hormigas infectadas, obligándolas a morder la vena principal en el envés de una hoja. La multiplicación de las células de los hongos en las cabezas de las hormigas hace que las fibras dentro de los músculos que abren y cierran sus mandíbulas se desprendan. Esto da lugar a un 'gancho de cierre', que significa que una hormiga infectada es incapaz de liberar la hoja después de la muerte. Pocos días después, el hongo genera un cuerpo fructífero (estroma) de la cabeza de la hormiga que libera esporas para ser recogidas por otra hormiga errante.

El doctor David Hughes, de la Penn State University, dijo: "El hongo ataca a las hormigas en dos frentes. En primer lugar mediante el uso de la hormiga como una fuente de alimento, y en segundo lugar por a través de sus músculos y sistema nervioso central, dando lugar a zombies que acaban en el sotobosque húmedo. Este comportamiento de las hormigas infectadas es esencialmente un fenotipo extendido de los hongos (el comportamiento de hongos a través del cuerpo de la hormiga).

Europapress

Orcas llegan en gran cantidad a las aguas australes de Chile

2011-05-05T15:47:00.001-07:00

"Son asesinas", murmura cauto y temeroso don Nicola. Al patrón del zódiac en el que navegamos no le mueve el más mínimo interés de acercarse a un grupo de orcas que se ven a lo lejos.

Es 14 de abril y participamos junto a autoridades de Gobierno en la campaña de observación científica de ballenas jorobadas en las aguas del Área Marina Costera Protegida (AMCP) Francisco Coloane, en el Estrecho de Magallanes. La salida es organizada por la Fundación Biomar y Petrobras.

Unos metros más allá, un grupo de ellas rodea el bote en el que viaja una delegación del ministerio de Medio Ambiente, encabezada por la propia ministra María Ignacia Benítez.

"Conté como cinco o seis adelante. Justo cuando vamos llegando se sumergen y no las vemos. Y de repente escuchamos como un estallido", contará luego Alexandre Hernández, asesor del gabinete de la ministra.

"Por el costado del zódiac salió una, luego otra... Después escuchamos otro resoplido y aparecen otras dos. La última salió por atrás del bote y el ruido fue tan fuerte que nos paramos a mirar. Y ahí fue cuando la vimos, era la más impresionante, nos salió por atrás. Estábamos rodeados. Nos habían dicho que eran chiquititas, pero cuando las ves al lado te das cuenta de que son unas moles. Fue una experiencia única".

Desde el "Forrest", la nave madre de la expedición, el biólogo marino Anelio Aguayo, quien lidera el proyecto, observa con interés el singular encuentro. Hace cinco años que no había visto orcas en el Estrecho de Magallanes durante sus prospecciones y todavía le tocará ver otro grupo de ellas al día siguiente, en el Seno Otway.

"Es una señal de la recuperación del ecosistema", destaca. Porque las orcas llegan por la creciente presencia de ballenas jorobadas, delfines y lobos marinos, ya que al ser el predador tope todos ellos están en su menú.

De ahí también su injusta fama de "asesinas", razón por la que algunos pescadores les temen y hasta las atacan.

Inteligentes y curiosos

Para el biólogo marino de la Universidad Austral Rodrigo Hucke-Gaete, ese temor no tiene fundamento. "Si uno no las molesta, no hay peligro. No hay registros de ataques a humanos, en cambio sí hay pruebas de convivencia y son las atracciones favoritas de los parques marinos", señala.

"Son animales muy inteligentes y curiosos y por eso se acercan a los botes. Se dan vuelta de lado y te miran", dice.

Jorge Acevedo, investigador de la Fundación Centro de Estudios del Cuaternario (Cequa), quien también trabaja en el proyecto Biomar-Petrobras, destaca que este año ha sido particularmente novedoso en cuanto a los registros de orcas en el estrecho. "Estamos viendo grupos casi todos los meses, pero no sabemos mucho de ellas; si se trata de residentes o están de paso desde la Antártida a zonas más cálidas".

De confirmarse lo primero, la especie podría transformarse en un atractivo adicional para el área protegida, como lo son hoy en la Península Valdés, de Argentina.

Como el trabajo de Aguayo se limita a los meses de enero a mayo, el resto del año la presencia de orcas es un misterio. "Debe haber más", asegura. Con los datos ya recopilados tanto en el estrecho como en la Antártica, disponen de material para una publicación preliminar sobre el animal.

También se han observado orcas frente a Chiloé, destaca Hucke-Gaete, quien trabaja allí con las ballenas azules. "En Melinka hemos tenido registros puntuales, a veces pasan seis a diez animales, pero no hemos podido seguirlas. No existe un monitoreo específico. De repente alguien cuenta que las vio, pero cuando vas, ya no están. No tenemos en este minuto la capacidad para predecir dónde habrá orcas, eso sería una maravilla. A la gente le gusta mucho esta especie".

Richard García - Via El Mercurio

Los pájaros urbanos dedican más tiempo a cantar para compensar el ruido

2011-04-14T10:04:00.000-07:00

Los verdecillos, un tipo de ave muy común en las zonas urbanas europeas, consiguen compensar los efectos negativos del ruido de las ciudades dedicando más tiempo a cantar, según un estudio publicado por la revista Behavioral Ecology.

"Estas aves pueden emplear hasta el 60% del tiempo en cantar a niveles de 70 decibelios, pero a partir de ese nivel empiezan a cantar menos, probablemente porque dedicar más tiempo al canto puede interferir en exceso con tareas tan importantes como estar atento a los depredadores o a otros verdecillos vecinos", explica el investigador del CSIC Mario Díaz.

Estas aves pueden emplear hasta el 60% del tiempo en cantar Según el estudio, el ajuste a los niveles de ruido indica que cantar conlleva riesgos. "Incluso aves que han colonizado ambientes ruidosos, como los verdecillos, pueden verse condicionadas por el aumento del riesgo asociado a compensar los efectos del ruido cantando", añade Díaz.

Por otra parte, los investigadores han podido observar que las aves cambian rápidamente su comportamiento en función de la variación del nivel de ruido entre los días laborables y los fines de semana.

Adaptarse para sobrevivir

La investigación estudia la posible respuesta de estos animales a los cambios globales derivados de la influencia humana en el funcionamieto del planeta.

"Casi todas las predicciones son bastante catastrofistas, porque en general no contemplan la flexibilidad de los organismos a los cambios de su entorno. Las especies pueden compensar estas variaciones mediante comportamientos flexibles, pero solo hasta cierto punto", indica este investigador.

Saber hasta qué punto son efectivas las diferentes respuestas de los seres vivos a los niveles crecientes de ruido impuestos por las actividades humanas permitirá realizar predicciones más fiables sobre futuros cambios en las distribuciones de los organismos

Via 20 Minutos

Mundo Animal y Vegetal

Blogsmundo

video: http://www.youtube.com/user/cadernera

El secreto de la hibernación de los osos

2011-02-19T14:39:00.000-08:00

Su sueño es profundo, mucho más de lo que se creía. El corazón apenas late. Su cuerpo frío parece detenerse, como en una muerte a medias. El proceso de hibernación parece un misterio de la naturaleza, pero en los osos ha resultado aún más asombroso de lo que podía esperarse. Investigadores del Instituto de Biología del Ártico de la Universidad de Alaska Fairbanks en Estados Unidos han descubierto que los osos negros americanos muestran grandes disminuciones en su metabolismo durante la hibernación, unos niveles de «parón» en sus cuerpos que nunca antes habían sido detectados. Por si fuera poco, esa «calma» biológica no se interrumpe bruscamente cuando llega la primavera, sino que el animal todavía sigue «bajo mínimos» durante un período prolongado tras abandonar su madriguera. El trabajo, que se publica en la revista 'Science', avanza en las características de un proceso físico que podría ser clave en el tratamiento de trastornos cardiovasculares.

Según explica Oivind Toien, director del estudio, "en general, el metabolismo de un animal se ralentiza alrededor de la mitad por cada 10 grados centígrados de descenso en la temperatura corporal. Sin embargo, el metabolismo de los osos negros se ralentiza un 75 por ciento, aunque su temperatura corporal disminuya sólo entre cinco y seis grados". La cantidad de supresión metabólica fue una sorpresa. El equipo de Toien también se sorprendió cuando el metabolismo de los osos permaneció suprimido durante varias semanas después de que los animales abandonaran sus guaridas.

Este es el primer estudio que mide de forma continua las tasas metabólicas y las temperaturas corporales de los osos negros cuando hibernan durante el invierno y después de reaparecer de sus madrigueras en primavera. Los investigadores implantaron en cinco osos negros capturados en el centro y el interior de Alaska radio transmisores para registrar su temperatura corporal, latidos cardiacos y actividad muscular. Los osos fueron mantenidos en estructuras que imitaban sus guaridas, lejos de las molestias humanas, y controlados a través de cámaras infrarrojas.

Los osos en hibernación sólo respiran una o dos veces por minuto y sus corazones se ralentizan entre respiraciones, algunas veces laten cada 20 segundos. "Cada vez que el oso toman aire en la respiración, el corazón se acelera por un corto periodo de tiempo de una forma similar a como lo haría en verano durante el descanso. Cuando los osos expiran, el corazón se ralentiza y pasarán de 30 a 60 segundos hasta la próxima respiración", apunta Toien.

Dormidos en verano

Los investigadores esperaban descubrir que el metabolismo de los animales regresaba a niveles normales justo después de que los animales volvieran a la actividad y salieran de sus oseras en primavera, como hacen pequeños animales hibernantes como la ardilla terrestre ártica. Pero no fue así. Sus tasas metabólicas eran la mitad de lo normal en vernano, aunque su temperatura corporal retornara a casi la normalidad de los 37 grados centígrados. Los osos tarn de dos a tres semanas en estabilizarse en sus niveles metabólicos de verano. "Los osos libres que se pueden encontrar en los bosques al inicio de la primavera podrían estar en una fase de transición", añade Toien.

El interés en la fisiología de animales en hibernación como los osos negros va más allá de la biología comparativa, dado que la aplicación de los mecanismos de supresión metabólica a personas en situaciones de urgencia podría salvar vidas. "Reducir de forma rápida las demandas metabólicas de las víctimas de ictus, ataque cardíaco o trauma les estabilizaría y protegería hasta conseguir más tiempo para controlar médicamente la situación y extender los tiempos óptimos de tratamiento", señala Brian Barnes, uno de los autores del trabajo.

Via ABC

Mundo Animal y Vegetal

Japón suspende la caza de ballenas ante la presión de los ecologistas

2011-02-16T07:17:00.000-08:00

Japón ha decidido suspender la temporada anual de caza de ballenas en el océano Antártico, después de que un grupo ecologista persiguiera con una lancha a la embarcación nodriza de la flota. Tatsuya Nakaoku, de la Agencia de Pesca, ha justificado que "la seguridad es una prioridad".

"La flota ha suspendido la caza científica por ahora. Actualmente estamos pensando qué hacer en el futuro", ha añadido. Las autoridades no descartan ordenar a la flota que vuelva a los puertos japoneses, si bien Nakaoku ha asegurado que Tokio no va a renunciar fácilmente a la caza de ballenas.

La flota, compuesta por 180 empleados repartidos en cuatro embarcaciones, quería conseguir 850 rorcuales aliblancos hasta marzo, cuando termina la temporada. En el mismo periodo del año pasado se dio caza a 506 de estos ejemplares, pese a que el objetivo también estaba fijado en 850.

Hace unos meses Australia denunció a Japón ante la Corte Internacional de Justicia, con sede en La Haya, para detener sus actividades en el océano Antártico, pero no se espera que el organismo internacional tome una decisión antes de 2013.

Un activista de la Sociedad de Conservación y Protección del Mar, responsable de la campaña, fue condenado a dos años de prisión en julio por abordar un barco utilizado para la caza. El año pasado, una de las embarcaciones del grupo se hundió tras colisionar con otra nave.

El Gobierno japonés se sirve de la caza con fines científicos para evadir la moratoria impuesta en 1986 y argumenta que tiene derecho a estudiar el impacto de las ballenas en su industria pesquera. Japón es uno de los tres países del mundo que mantienen esta actividad, de gran valor en su cultura.

Via Europapress

Mundo Animal y Vegetal

video: http://www.youtube.com/user/rammsmago

Descubren un nuevo crustáceo en el golfo de Vizcaya

2011-01-21T07:24:00.000-08:00

Investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO) han descubierto una nueva especie para la ciencia en el Área Marina Protegida de El Cachucho, un pequeño crustáceo que habita los fondos del sur del golfo de Vizcaya.

Inmaculada Frutos, investigadora del Instituto Español de Oceanografía (IEO), y Jean Claude Sorbe, del Centro Nacional de Investigaciones Científicas francés (CNRS), han publicado recientemente en la revista Zootaxa la descripción taxonómica y ecológica de esta nueva especie: la Politolana sanchezi.

Según una información del IEO, recogida por Europa Press, este pequeño crustáceo isópodo es la tercera especie que los científicos describen y publican en el Área Marina Protegida de El Cachucho por el equipo de investigación del IEO Ecomarg.

El crustáceo mide casi dos centímetros y habita en los fondos blandos del sur golfo de Vizcaya y del oeste de Galicia, entre los 480 y los 829 metros de profundidad.

El pequeño crustáceo es capaz tanto de enterrarse en el fango a cinco centímetros de profundidad, como de nadar por encima del fondo hasta, por lo menos, más de un metro sobre el sedimento. Muestra un comportamiento carroñero y bioturbador, como se pudo observar en un experimento trófico realizado con una nasa cebada con peces y colocada en un trineo fotogramétrico durante una de las campañas Ecomarg.

Los ejemplares estudiados se obtuvieron durante las campañas francesas Essais y Prosecan y las españolas Ecomarg03 y Ecomarg04 mediante diferentes aparatos de muestreo (dos tipos de trineos suprabentónicos, un trineo fotogramétrico y una draga box-corer).

PUNTO CALIENTE DE BIODIVERSIDAD

Según destaca el IEO, el Cachucho es un "punto caliente" de biodiversidad donde, sólo hablando del grupo de los crustáceos, se han encontrado más de 40 especies que posiblemente sean nuevas para la ciencia, y una densidad de organismos no descrita en otros lugares del mar Cantábrico.

Con ésta ya son tres las especies descritas en casi tres años de investigación. El proceso es bastante lento, ya que no sólo se trata de describir al animal y sus características diferenciadoras, sino que los resultados deben de ser evaluados por el resto de la comunidad científica para que se compruebe realmente que la especie no estaba citada en otras zonas del planeta.

Via Europapress

Mundo Animal y Vegetal

Cada tres días aparece una especie nueva en el Amazonas

2011-01-16T08:44:00.000-08:00

La extraordinaria exuberancia del Amazonas atesora gran cantidad de especies. Sólo en los últimos diez años, la organización ecologista WWF ha documentado 1.200 nuevas, una cada tres días.

El informe «¡Amazonía Viva!: Una década de descubrimientos 1999-2009» (pdf) recoge el catálogo completo: 637 plantas, 257 peces, 216 anfibios, 55 reptiles, 16 aves y 39 mamíferos.

Alguna de ellas, como la Martialis heureka, apodada la «hormiga de Marte», podrían tener pedigrí prehistórico. La «hormiga de Marte» posee una combinación de características jamás registrada antes. Se trata de un sorprendente ejemplar depredador y ciego, de 2 a 3 milímetros de longitud, de color pálido, sin ojos, pero con unas grandes mandíbulas. Los científicos la encontraron hace dos años en Brasil: pertenece al primer género nuevo de hormigas vivas descubierto desde 1923.

En Iquitos (Perú), en un bosque primario húmedo de tierras bajas, los científicos localizaron una rana con una coloración de fuego en la cabeza y contrastadas patas con un estampado acuático.

Brasil y Perú albergan la mayor parte de la Amazonía, aunque son ocho países los que comparten la región más rica en biodiversidad del planeta, ya que Bolivia, Colombia, Ecuador, Guayana, Surinam y Venezuela se suman a ellos.

Carne y biocombustibles

Como bioma, la Amazonía abarca 6,7 millones de kilómetros cuadrados (el 45% de la superficie continental de Sudamérica; casi dos veces Europa). La mayor parte de la región continúa aún sin explorar.

WWF advierte que en los últimos 50 años el hombre ha provocado la destrucción del 17% de los bosques tropicales amazónicos, un área más grande que «dos Españas». Las causas: la demanda de carne, soja y biocombustible, ya que las zonas deforestadas son ocupadas por pastizales para el ganado.

Dado el nivel de desarrollo de algunos países, la organización ha señalado la necesidad de avanzar en la definición de espacios protegidos más allá de parques naturales o reservas. «Los Gobiernos, las ONG's, los científicos y la sociedad civil tienen que redoblar esfuerzos para conservar la Amazonía. Alguna de estas especies podría tener aplicación farmacológica», pide Francisco Ruiz, uno de los responsables del estudio.

Via ABC

Mundo Animal y Vegetal

Así es la cubierta vegetal de la Tierra

2010-12-21T13:04:00.000-08:00

La Agencia Espacial Europea acaba de hacer público el mapa global de cubierta vegetal correspondiente a 2009, que está a disposición del público en el sitio web GlobCover. Este trabajo resulta el mapa mundial más nítido disponible de la cubierta vegetal, creado en el espacio de un año.

El mapa ha sido producido con 12 meses de datos de Espectrómetro de Imágenes de Resolución Media a bordo del satélite europeo Envisat, con una resolución de 300 etros.

La ESA y la Universidad Católica de Lovaina crearon el mapa uitlizando el software desarrollado por la firma francoalemana Brockmann Consult, con datos recogiod entre el 1 de enero y el 31 de diciembre de 2009. GlobCover 2009 se generó durante el año posterior a la adquisición de los datos.

La leyenda del mapa está basada en los usos de la agencia de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

Unos 8.000 personas han descargado la versión anterior, GlobCover 2005. Estos mapas son útiles para el estudio de los efectos del cambio climático, la conservación de la biodiversidad y la gestión de los recursos naturales.

Vía Europapress

Moscas Necrófagas: Tres nuevas especies aparecen en la Península Ibérica

2010-12-08T14:51:00.000-08:00

Un grupo de investigadores del Instituto Universitario de Investigación en Ciencias Policiales de la Universidad de Alcalá (IUICP) ha descubierto tres nuevas especies de moscas necrófagas en la Península Ibérica, insectos que acuden a los cadáveres y que podrían ser útiles como indicadores forenses.

Éstas -una de ellas se creía extinta- pertenecen a la familia de los piofílidos, que se alimentan de cadáveres en estados de descomposición avanzados (mientras que la mayoría de las moscas necrófagas acuden en los primeros estados de descomposición). Por este comportamiento, estas moscas podrían ofrecer una información "potencialmente muy útil en las estimas del intervalo postmortem en investigaciones policiales".

La primera de las especies es "Prochyliza nigricornis", que se conocía de algunos países europeos, y cuyo hallazgo ha sido publicado en el boletín de la Asociación española de Entomología. Otra especie es "Thyreophora cynophila", una mosca de aspecto muy extraño y colorido, que fue descrita a finales del siglo XVIII en Alemania y capturada después en Francia y Austria. Se consideraba totalmente extinta desde hace 160 años, pero el equipo de la universidad madrileña la ha capturado en la sierra de Madrid.

Es una especie que se alimenta de cadáveres en estados de descomposición muy avanzados, preferentemente de la médula de los huesos en los restos esqueléticos, por lo que podría ofrecer a los forenses una información que pocos insectos podrían dar. Su descubrimiento ha sido publicado en la revista "Systematic Entomology".

Ayudante de forense

La tercera especie, y la que "quizá tiene más impacto" para las investigaciones policiales, es "Piophila megastigmata", una moscaque hasta ahora sólo se conocía del Parque Natural Kruger, en Sudáfrica. Es una especie muy similar a "Piophila casei", la mosca del queso que causa daños en la industria alimentaria y que es una de las especies más utilizadas en entomología forense, según las mismas fuentes.

Es muy probable que "Piophila megastigmata" haya sido introducida en Europa desde hace tiempo y esté presente en varios países, donde podría estar siendo confundida con 'Piophila casei' en algunas investigaciones.

Los expertos han advertido de que hay que analizar detalladamente los aspectos biológicos de ambas especies para evitar errores en su identificación y aplicación como indicadores forenses.

Los investigadores han capturado abundantes ejemplares de "Piophila megastigmata" tanto en bosques naturales como en un ambiente periurbano de la Comunidad de Madrid, por lo que la especie podría estar bastante asociada al hombre. El hallazgo de esta especie ha sido publicado en la revista "Medical and Veterinary Entomology".

Vía ABC

Los Grandes Felinos

2010-12-02T19:24:00.000-08:00

Los grandes felinos distinguen a los grandes felinos salvajes de los más pequeños.

Una definición de los grandes felinos sólo incluye a las cuatro especies de felino en el género Panthera: el león (Panthera leo), tigre (Panthera tigris), leopardo (Panthera pardus) y el jaguar (Panthera onca). Los miembros de este género son los únicos capaces de rugir, y esto se considera como un elemento característico de los grandes felinos.

Una definición más amplia incluye también el guepardo (Acinonyx jubatus), el leopardo de las nieves (Uncia uncia), la pantera nebulosa (Neofelis nebulosa) y el puma (Puma concolor).

Tres de los cuatro grandes felinos son miembros del género Panthera. El puma es el cuarto felino más grande, aunque el leopardo lo supera en tamaño. Algunos gatos de tamaño mediano, como el lince euroasiático pueden llegar a pesar 25 kg, pero no son considerados grandes felinos.

A pesar de las enormes diferencias de tamaño, las diferentes especies de felinos son sorprendentemente similares en estructura y comportamiento. Todos los felinos son eficientes depredadores carnívoros.

Su rango de distribución incluye América, África, Asia y Europa. Sólo Australia y la Antártida no tienen especies autóctonas de gatos o felinos. (wikipedia)

Documental Grandes Felinos Parte 1/5

Documental Grandes Felinos Parte 2/5

Documental Grandes Felinos Parte 3/5

Documental Grandes Felinos Parte 4/5

Documental Grandes Felinos Parte 5/5

Videos: http://www.youtube.com/user/jhera922

La temible avispa asiática llega a España

2010-11-26T09:50:00.000-08:00

La temida avispa asiática ('Vespa velutina'), la que ataca a la abeja y es capaz de diezmar las colmenas, ha cruzado ya el Bidasoa. Los apicultores han avistado los primeros ejemplares de 'Vespa velutina' este verano en Irún, Hondarribia y Oiartzun.

Este insecto ya había sido detectado por primera vez en Europa en la región francesa de Aquitania. Sospechan que llegó vía puerto de Burdeos, dentro de un container. Y hoy en día se ha expandido hasta 32 departamentos, «a una velocidad impresionante», según dijo ayer el veterinario de la asociación de apicultores, Egoitz Galartza.Se sabe con certeza que es la 'Vespa velutina', pues se enviaron unos ejemplares a la sección de entomología de Neiker.

Tiene una longitud de 30 milímetros y las reinas pueden ser incluso mayores. Su corpulencia es tres veces mayor que la de la abeja europea.

«Será imposible erradicarla de entre nosotros. La duda que tenemos es si será capaz de adaptarse, de aclimatarse a ambientes más secos, a los de el sur de Guipúzcoa», dijo el veterinario.

Le corta la cabeza

Su alimento principal es la abeja. Le corta la cabeza y luego la devora. Al final del otoño, cuando las abejas se retiran, se atreve hasta a entrar en la colmena. Cuatro avispas serían capaces en un par de semanas de acabar con toda una colmena.

¿Cómo se puede controlar al insecto invasor? Según el veterinario Galartza, se pueden usar trampas genéricas de siropes o de cerveza, que acabarían también con otros insectos; o bien recoger todos los nidos que se avisten.

Los ejemplares invasores pueden constituir colonias de hasta 1.500 individuos.

Felix Ibargutxi / Zaldibi A – Vía ABC

Descubren un lagarto capaz de clonarse a sí mismo

2010-11-12T06:55:00.000-08:00

La especie forma parte de los menús tradicionales de los restaurantes de la región del delta del Mekong, al sur de Vietnam, pero hasta hace poco había pasado totalmente inadvertida para la ciencia. Cuando los investigadores dieron con este lagarto en el tanque de agua de un local de comidas, no solo descubrieron una nueva especie, sino que también quedaron impresionados por su formidable capacidad: las hembras pueden reproducirse «clonándose» a sí mismas, sin necesidad de sexo. La investigación ha sido publicada en la revista especilizada Zootaxa.

Varios especímenes de este lagarto, denominado Leiolepis ngovantrii, fueron descubiertos por un miembro de la Academia Vietnamita de Ciencia y Tecnología en un restaurante de la provincia de Ba Ria-Vung Tau. El científico notó que todos los ejemplares eran idénticos, y envió fotografías a un herpetólogo de la Universidad La Sierra en Riverside (California), L. Lee Grismer. El investigador clasificó el lagarto dentro del género Leiolepis, pero en este grupo machos y hembras tienen una coloración diferente, y se percató de que en la fotografía solo aparecían animales de un color.

Todas eran hembras.

Entusiasmado con su hallazgo, Grismer contactó con el dueño del restaurante para que mantuviera vivas a sus criaturas y viajó a Vietnam en su busca. Cuando llegó, el hombre había vendido los lagartos, pero el científico consiguió localizarlos en otros establecimientos. Ayudado por ciudadanos de la zona, encontró 70 ejemplares, algunos de ellos vivían en libertad. De nuevo, todas eran hembras.

El parto de una virgen

Grismer cree que la especie puede ser un híbrido entre dos especies de lagartos que se desarrollan en hábitats distintos. Este animal es capaz de reproducirse mediante clonación, sin la necesidad de un macho, un proceso conocido como partenogénesis, por el que el óvulo se convierte en un embrión sin ser fertilizado. La partenogénesis también se produce en alguna otra especie de lagarto y, en ocasiones, en los peces y otros invertebrados. Además, ha sido inducida artificialmente en ratones y otras especies.

Algunos investigadores creen que esta especie, que habita entre las dunas costeras y los matorrales, es más propensa a la extinción debido a su reducida variación genética de una generación a la siguiente.

Vía ABC

Un grupo de zoólogos británicos dice haber descubierto una nueva especie de musaraña

2010-09-18T18:30:00.000-07:00

Un largo hocico es la parte más notoria de la anatomía del animal que un grupo de científicos acaba de descubrir en África. Según los zoólogos encargados de difundir el descubrimiento, podría tratarse, por sus peculiares características, de una nueva especie de musaraña elefante.

Un miembro de la Sociedad Zoológica de Londres fue el primero en divisar el animal, cuyo hábitat principal son los bosques de la costa Este africana, aunque fue incapaz de clasificarlo. Tras este primer avistamiento, la ZSL y una institución local instalaron cámaras a lo largo de la costa de Kenia y tras un tiempo lograron grabar imágenes del esquivo animal.

De confirmarse el nuevo descubrimiento, el número de especies de musaraña gigante, un mamífero que comparte ancestros con los elefantes (de ahí que en inglés se denomine giant elephant shrew), podría aumentar a 18.

Falta la confirmación

"Son animales muy carismáticos, con un pasado a menudo mal entendido, monógamos y con un hocico flexible”, dice Galen Rathbun de la Academia de Ciencias de California.

Análisis genéticos y diversas pruebas científicas más acabarán de confirmar si el descubrimiento es lo suficientemente importante para estar hablando de una nueva especie.

Vía 20 Minutos

Una mujer queda con la cara destrozada y sin un dedo tras atacarle un perro de raza peligrosa

2010-08-27T10:49:00.000-07:00

El ataque de un perro de raza peligrosa en Terrassa (Barcelona) dejó este miércoles a una mujer de unos 50 años en coma, han confirmado a Europa Press fuentes policiales y del Servei d'Emergències Mèdiques (SEM). Según ha avanzado este viernes el diario Avui, los hechos sucedieron sobre las 20.30 horas cuando la mujer visitó a sus amigos del número 8 de la calle Aneto.

A causa del ataque, la mujer quedó con todo el rostro con heridas fuertes y los servicios médicos tuvieron que amputar la franja de un dedo a la mujer, que fue trasladada al Hospital de la Vall d'Hebron.

Los Mossos d'Esquadra han abierto diligencias por un delito de lesiones por imprudencia, mientras la mujer se recupera y ya ha sido trasladada a planta del hospital, han añadido fuentes sanitarias.

El perro cogió a la víctima por el cuello y la cara

La policía catalana ha explicado que el perro, un rottweiler cruzado con pastor alemán, según los vecinos, tenía microchip y estaba vacunado, pero fue trasladado a una perrera a la espera de que el juez decida sobre su futuro.

En declaraciones a Europa Press, el dueño del piso, Ángel Rodríguez, ha explicado que se hacía cargo del perro, propiedad de una amiga que vive en una habitación alquilada en la vivienda, y que cuidaba con un yorkshire suyo.

Ha dicho que el perro cogió a la víctima con por el cuello y la cara, y que él sólo pudo engañarlo con un trozo de bocadillo para que dejase a la mujer. A causa del ataque, la mujer quedó con la cara "hecha un mapa", ha afirmado, y los servicios médicos la sacaron del edificio envuelta en una sábana, ha añadido Rosa, una vecina de la zona.

Según ella, el perro fue llevado a la perrera atado después de que intentaran dormirlo con dardos infructuosamente.

Vía 20 Minutos

Destrucción de la Fauna Africana: Kenia decomisa más de dos toneladas de colmillos de elefante y cuernos de rinoceronte

2010-08-23T20:07:00.000-07:00

Las autoridades kenianas han decomisado más de dos toneladas de colmillos de elefante y cuernos de rinoceronte escondidos en un cargamento de aguacates que iba a ser exportado a Malaisia.

"La carga, ilegalmente declarada como aguacate fresco, estaba empaquetada en 12 cajas de madera, que llamaron la atención por el modo de empaquetado, el peso y el destino", ha afirmado el Servicio de Fauna de Kenia (KWS) en un comunicado.

El KWS está investigando el origen de los 317 colmillos y cinco cuernos, aunque creen que la mayoría fueron extraídos de animales muertos por causas naturales. La agencia ha manifestado sin embargo preocupación porque está aumentando el tráfico ilegal de productos de animales desde Kenia hacia Oriente Próximo y Asia. Este año, se han interceptado cargamentos parecidos en Tailandia, Vietnam y Hong Kong.

La caza furtiva también está aumentando alarmantemente. En 2009 se mataron sin permiso 204 elefantes y 13 rinocerontes, frente a los 94 y 5, respectivamente, del año anterior. La población de elefantes keniana es de 38.000 y se calcula que al año mueren entre 200 y 300 de forma natural.

Kenia se ha negado a abolir la prohibición de nueve años de vender marfil acordada por la Convención de Comercio Internacional de Especies en Peligro, en contra de la petición de algunos países africanos con poblaciones de elefantes en aumento. En 1989, la caza ilegal redujo el número de estos paquidermos hasta 17.000 en el este de África.

Vía El País

Hallan una nueva especie de mono tití en el Amazonas colombiano

2010-08-14T19:13:00.000-07:00

Una expedición de investigadores encontró en el Amazonas una especie de mono desconocida hasta ahora del tamaño de un gato. El animal pertenece a la familia de los monos tití (Callicebus), de los cuales se conocen alrededor de 20 especies. Fue encontrado en el sur de Colombia. Tiene pelaje gris y marrón y una cola larga, según ha informado la organización Conservación Internacional.

Los investigadores advirtieron acerca del peligro de extinción en el que se encuentra, ya que los árboles de su hábitat están siendo talados. Se estima que sólo quedan unos 250 ejemplares de los recientemente descubiertos monos Caquetá.

Monógamos

Una población saludable debería tener varios miles de ejemplares. Para los animales, es muy difícil y, a veces, imposible huir a otras zonas ya que para ello deben atravesar la sabana o trepar por cercos de alambre de espino.

A diferencia de otros monos, los tití viven de forma monógama: la pareja permanece junta toda la vida. Se los suele ver con las colas entrelazadas sentados sobre una rama. Las hembras tienen una cría por año.

Durante muchos años, no fue posible viajar por la zona en la que se encuentran estos animales por la presencia de grupos rebeldes en la selva. Hace apenas tres años, los investigadores pudieron alcanzar la región con un estudiante nacido en el lugar, Javier García. Allí, dieron con 13 grupos de monos tití caquetá. Todas las mañanas, marcan su territorio con un grito fuerte y complejo.

"El descubrimiento es muy interesante, porque ya habíamos escuchado de este animal pero no pudimos confirmar durante mucho tiempo si se trataba de una nueva especie", dijo uno de los jefes de la expedición, Thomas Defler.

Los investigadores, liderados por Defler y Marta Bueno, de la Universidad Nacional de Colombia, llamaron a la nueva especie Callicebus caquetensis ya que Callicebus es el nombre científico para el mono tití y Caquetá es el departamento colombiano en el que fue encontrado. El animal fue presentado en la revista 'Primate Conservation'.

Vía El Mundo

El gigante del río Mekong, a punto de desaparecer

2010-08-02T19:31:00.000-07:00

El pez gato del Mekong podría extinguirse si finalmente se lleva a cabo la construcción de una hidroeléctrica en el río Mekong, según recoge el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés).

En su informe 'Río de Gigantes' advierten de la amenaza que supone levantar una presa en dicho río para la supervivencia de cuatro especies de peces gigantes , incluida una especie de raya de agua dulce que puede pesar hasta 600 kilogramos. Esta raya ('Dasyatis laosensis') es el mayor pez de agua dulce del mundo. Por otro lado, el pez gato gigante del Mekong, que se encuentra al borde de la extinción, llega a medir hasta 3 metros de longitud y pesa 350 kilos.

La presa presentaría una barrera insalvable para estos peces gigantes. "El pez gato del Mekong simplemente no sería capaz de nadar al otro lado de la presa para desovar río arriba", dice Roger Mollot, Biólogo de WWF en Laos. "Esto llevaría al colapso a la población de esta especie emblemática".

La presa de Sayabouly es la primera que se construye en la cuenca baja principal del río Mekong. Esto también aumentará el impacto del cambio climático en la agricultura y pesca de la zona.

Vía El Mundo

Criaturas de otro planeta... en Australia

2010-07-15T18:22:00.000-07:00

La naturaleza no deja de sorprender al ser humano. Los lugares más recónditos del planeta presentan siempre a los científicos una múltiple variedad de nuevas especies de fauna y flora.

Ahora, el Queenland Brain Institute, en Australia, ha hecho públicas unas imágenes que tomó en el Gran Arrecife de Coral, a 350 kilómetros de la isla, con cámaras de última tecnología.

Estas fotos se unen a las publicadas hace unos días de diez nuevos animales descubiertos por unos investigadores de la Universidad de Aberdeen, en Escocia.

peces y crustáceos comparten el Océano Pacífico a mil metros de profundidad. Los más bellos y refulgentes colores y las más tenebrosas caras se mezclan con cuerpos que despiden luz y dientes puntiagudos que nos hacen temer y admirar a la vez a criaturas tan fascinantes. (José Manuel Blanco – ABC – España)

El raro urogallo de León

2010-07-15T14:10:00.000-07:00

El Teleno, montaña divinizada por los romanos (Mars Tilenus) no sólo tenía tesoros de oro en sus laderas sino que abrigaba otro tesoro científico: los urogallos (Tetrao urogallus) más raros y sureños del mundo, cuya existencia era desconocida por los científicos hasta 2005.

Porque desde el sur de la Sierra de Gistredo a las faldas del Teleno, sobre una superficie de 3.000 kilómetros cuadrados sobreviven unos 40 urogallos adultos, en lo que forma "la población más rara del mundo, según la comunidad científica", señala Manuel Antonio González, de la Universidad de León, que la investiga desde hace cinco años.

Los estudios de la Universidad de León se iniciaron en 2005, con un proyecto de tesis doctoral, aunque luego ha surgido un grupo de investigación del departamento de Biodiversidad y Gestión Ambiental, que profundiza en el control de este reducto de valor especial.

"Los urogallos cantábricos ya son especiales por habitar en bosques caducifolios (hayas y abedules) mientras que el resto de los urogallos habita en ámbitos de coníferas; pero estos ejemplares de los Montes de León son además habitantes de un ecosistema mediterráneo, sobreviven en condiciones de mayor sequía y con una dieta alimentaria distinta", afirma el experto.

El urogallo es un ave común en la Europa del Norte, donde es incluso especie cinegética; pero que se hace rara hacia el sur: "A medida que nos metemos en países mas desarrollados, las poblaciones sólo se mantienen en bosques apartados", dice González.

Los urogallos de Pirineos y la Cordillera Cantábrica, viven ya en bosques que no son de coníferas, pero soportan fácilmente los inviernos: habitan en bosques eurosiberianos, fríos y húmedos, de abedulares y hayedos.

Pero las peculiaridades de estos 40 ejemplares detectados ahora, son más inusuales porque habitan en bosques mediterráneos, de roble melojo, soportando al menos un mes de sequía estival.

Frente al urogallo de más al norte, amante de frutos de acebo y arándanos, este más sureño -el más meridional de Europa- ha adaptado sus hábitos alimenticios a la pardalina (jarilla) y a los robles melojos, de los que comen los brotes verdes y bellotas.

"Todo lo que descubrimos es nuevo, los estamos intentando conocer a fondo, porque aún no sabemos bien qué hacen y cómo viven... aunque llevan ahí toda la vida, pero habían pasado desapercibidos para la comunidad científica", sostiene el experto consultado.

El desconocimiento de su existencia ha sido una desdicha, porque las eólicas están penetrando en esta zona de altísimo valor ecológico, pero que no tiene tratamiento de LIC, ni ZEPA ni de Parque Natural: "Hay un choque evidente entre los intereses de la conservación y los de las empresas de energías renovables", observa.

Para Manuel Antonio González, la reproducción del ave es normal y esta constatada, aunque el número de cantaderos y zonas de nidificación no se conocen bien: "No hay que molestarlos porque esto impide su reproducción, y estamos hablando de una subespecie en peligro de extinción", argumenta.

El experto rechaza plantar acebos o coníferas para potenciar el alimento de las aves: "El urogallo tiene comida de sobra y si está ahí es porque tiene también bosque suficiente para acogerlo; la condición para que vivan bien está ligada a la existencia de bosques, no a la alimentación; los recursos alimenticios no son el problema".

Tampoco puede dar datos sobre estancamiento o retroceso de la subespecie "porque estamos partiendo del desconocimiento de lo que existía; todos son datos son nuevos. Simplemente estamos empezando a conocer el número de gallos de la zona y su forma de vida.

La tesis doctoral, iniciada en el 2005, estará finalizada en dos años, aunque el grupo de trabajo -cinco científicos dirigidos por el biólogo Francisco Purroy- ya ha empezado a elaborar algunas comunicaciones.

"La tesis terminará en dos años, pero el grupo de investigación debe continuar su tarea, dijo Manuel Antonio González. (Tomás Álvarez – El Mundo – España)

La marea negra de BP se extiende ya desde Florida hasta Texas

2010-07-08T08:58:00.000-07:00

En una trágica plusmarca de daño ecológico, los pegotes de alquitrán y residuos de petróleo procedentes del masivo vertido de BP han conseguido extenderse ya por los cinco Estados de la Unión que comparten la costa americana del Golfo de México: Florida, Alabama, Misisipi, Luisiana y esta misma semana Texas, que hasta ahora se había librado de la contaminante marea negra iniciada hace dos meses y medio.

Oficiales de la Guardia Costera ha confirmado la existencia de restos de crudo en torno a las playas tejanas de Galveston. Aunque la cantidad es bastante pequeña en comparación con otras zonas más afectadas, las autoridades de Texas han organizado una operación de limpieza, cuya factura deberá pagar British Petroleum. Según ha reiterado el comisionado estatal Jerry Patterson, "cualquier playa de Texas afectada por el vertido será limpiada rápidamente y la cuenta correrá a cargo de BP".

Según han explicado especialistas en estudios marinos, era tan sólo una cuestión de tiempo que una parte del petróleo vertido en el Golfo de México llegase hasta la enorme zona costera de Texas. Desde el siniestro de la plataforma "Deepwater Horizon" ocurrido el pasado 20 de abril, las autoridades han detectado alquitrán y restos de petróleo en una zona costera de casi novecientos kilómetros de largo. Los primeros daños se registraron en la desembocadura del río Misisipi nueve días después de la explosión de las instalaciones de BP.

El inexorable avance del vertido también está adentrándose en Luisiana. Ya que los efectos de la marea negra a través de bolas de alquitrán se están empezando a detectar dentro del estuario del gran lago Pontchartrain, situado al norte de Nueva Orleans. Esa intrusión por la retaguardia acuífera de Luisiana ha coincidido con varios días de mal tiempo que han impedido llevar a cabo trabajos de contención en alta mar.

Hasta la fecha, todos los esfuerzos de limpieza realizados en las aguas del Golfo de México han capturado unos 88 millones de litros de agua contaminada con petróleo. En total, British Petroleum ha desembolsado 3.120 millones de dólares para hacer frente a todos esos gastos. Cifra que no incluye el fondo de compensación de 20.000 millones de dólares forzado por la Administración Obama.

Científicos del gobierno federal han estimado que existe más de un 60 % de posibilidades de que la marea negra impulsada por las corrientes submarinas empiece a dar gradualmente la vuelta por la península de la Florida y subir por la costa este de Estados Unidos. Con riesgo de que una porción de los millones de litros de crudo vertidos hasta la fecha pueda llegar hasta las playas de Miami y la espectacular zona de los cayos de la Florida.

A juicio de Roger Helm, responsable científico de la investigación del vertido organizada por el Departamento de Interior, "la distribución del petróleo en el agua es mayor y peor de lo que esperábamos, con posibilidades muy reales de provocar tanto alteraciones significativas en la cadena alimenticia como la desaparición de amenazadas zonas de marisma". Su pronóstico se habría vuelto más pesimista durante los últimos días, conforme la marea negra se ha extendido por las costas del Golfo de México "superando la capacidad de respuesta de todo el mundo" (Pedro Rodríguez – ABC – España)

Ecosistema de pantanos de Luisiana afectados por la marea negra

Marea negra amenaza barrera de coral de Florida

El Principado de Asturias soltará dos ejemplares de quebrantahuesos

2010-07-06T07:37:00.001-07:00

La Consejería de Medio Ambiente, Ordenación del Territorio e Infraestructuras del Principado de Asturias procederá el próximo viernes, a las 10.30 horas, a la suelta de dos ejemplares de quebrantahuesos en los Picos de Europa.

Esta actuación se realizará dentro del Programa de reintroducción de esta especie en el Parque Nacional, según ha informado el Gobierno del Principado de Asturias.

Al acto acudirán el consejero de Medio Ambiente, Ordenación del Territorio e Infraestructuras, Francisco González Buendía, y la viceconsejera de Medio Ambiente, Belén Fernández.

El punto de encuentro se ha establecido en el Centro de Recepción de visitantes del Parque Nacional, en Buferrera, desde donde se hará el desplazamiento hasta la zona de la suelta.

Anteriores liberaciones en Andalucía

Se impondrán restricciones a la cacería de ballenas por parte de Japón

2010-06-22T08:13:00.000-07:00

El ministro nipón de Pesca, Masahiko Yamada, aseguró hoy que "hay espacio" para alcanzar un acuerdo sobre la caza comercial de ballenas, durante la reunión de la Comisión Ballenera Internacional (CBI) que se celebra estos días en Agadir (Marruecos).

"Hay espacio para que Japón alcance un compromiso", considera el titular de Pesca durante una rueda de prensa al término de una reunión del Gabinete en Tokio, según la agencia Kyodo.

La reunión de la CBI discute la posibilidad de permitir que Japón cace un cierto número de ballenas con fines comerciales, bajo estricto control de la Comisión Ballenera, a cambio de que reduzca sus capturas en el Antártico.

Noticias esperanzadoras

Hasta ahora el Gobierno japonés se había limitado a señalar que las negociaciones estaban en marcha, sin hablar sobre las posibilidades de un acuerdo, al que siempre se ha mostrado muy reacio.

El propio Yamada indicó a mediados de este mes que, de no haber progresos en el diálogo, Japón consideraba "varias opciones", que podrían incluir la salida del país de la Comisión Ballenera.

Japón firmó la moratoria que desde 1986 prohíbe la caza comercial de ballenas, pero aprovecha el vacío legal que existe sobre la caza científica para la pesca incontrolada de estos cetáceos con supuestos fines de investigación.

Caza en el Antártico

La flota nipona captura anualmente cerca de un millar de ballenas en aguas antárticas, aunque en año fiscal 2009, que terminó en marzo, solo pudo cazar la mitad a causa de los sabotajes de activistas medioambientales.

La propuesta que se negocia en la CBI permitiría a Japón cazar 400 ballenas minke en aguas antárticas entre 2011 y 2015, y reducir ese número a 200 entre 2015 y 2020.

Para compensar la reducción de las capturas en la Antártida, se le permitiría cazar 120 ejemplares al año de ballenas minke en aguas próximas a su archipiélago.

En un principio Japón rechazaba la propuesta al considerarla demasiado restrictiva, mientras que otros países como Australia se oponían de plano al verla demasiado permisiva.

En la primera jornada de la reunión de Agadir, ayer lunes, la falta de acuerdo entre los partidarios y detractores de la caza condujo a la suspensión de la sesión plenaria para abordar en grupos cerrados el levantamiento de la moratoria.

Postura firme de Chile

Por otro lado, y ante las especulaciones de corrupción surgidas a raíz de este encuentro en Agadir (se acusaba al vicepresidente de la CBI de asistir al encuentro pagado por Japón y de inteciones poco claras de Chile), el Ministerio de Relaciones Exteriores chileno ha aclarado su postura al respecto de la caza de ballenas.

Así, en un comunicado, Chile ha declarado que se opone "terminantemente" a la caza comercial de estos cetáceos y postula servirse de ellos de manera "no letal", como los avistamientos turísticos y la observación científica.

El ejecutivo ha salido así al paso de las informaciones que se han difundido acerca de las dudas que se albergaban con respecto a la postura del Gobierno chileno.

Parlamentarios y organizaciones ecologistas instaron al presidente Sebastián Piñera que mantuviera la moratoria sobre la caza comercial de cetáceos, aprobada hace 25 años por la CBI y que fuera categórico en respaldar el uso no letal de estas especies.

El comunicado emitido por el ejecutivo chileno ha respondido a esta demanda y exige "el fin de la cacería científica de Japón y la caza comercial bajo reserva de Noruega e Islandia".

La representación chilena en la reunión de ese organismo es su Comisionado Alterno, José Fernández, quien tiene instrucciones precisas para postular la política arriba reseñada.

Las cifras que se barajan para un posible acuerdo

Es más, el borrador presentado propone legalizar la caza de ballenas durante una década bajo estrictos controles de las cuotas, mientras que el comercio con carne de ballena debería quedar prohibido tajantemente.

En las aguas jurisdiccionales de Chile, está completamente prohibida la caza de ballenas, desde la promulgación, en octubre de 2008, por parte de la entonces mandataria Michelle Bachelet de la Ley Santuario para las Ballenas.

Finalmente, una fuente del Ministerio de Pesca de Marruecos afirma que el objetivo razonable sería establecer una cuota de caza de 2.000 ballenas al año para salvar miles de ellas cada temporada. Asimismo, la cuota no sería la misma para todas la especies con el objetivo de proteger a las que se encuentran en peligro de extinción. (El Mundo – España)

Residentes del Golfo México luchan contra el derrame de crudo

2010-06-19T13:21:00.000-07:00

Residentes de la costa estadounidense luchaban para salvar sus playas el sábado, mientras que BP Plc tuvo que cerrar temporalmente uno de los dos sistemas que captura el crudo que sale de un pozo roto en el Golfo de México.

Para tratar de minimizar el costo del derrame, la compañía británica está conteniendo el crudo cuando sale del lecho submarino. El sábado se reinició la captura de uno los dispositivos, que estuvo diez horas cerrado por un problema en el equipo de prevención de incendios.

Sesenta y un días después de que una torre de perforación de BP explotó y se hundió en el Golfo de México, el derrame amenaza las costas de cuatro estados estadounidenses.

BP dijo que sus sistemas capturaron 24.500 barriles de petróleo de una capacidad de 28.000 barriles por día.

Anadarko Petroleum Corp, propietario de un cuarto del pozo que vierte el petróleo hacia el Golfo, rompió su silencio casi completo sobre el derrame para derechamente culpar a BP y atribuirle la responsabilidad financiera.

"Parece haber una extrema negligencia o intencionada mala conducta", dijo el presidente ejecutivo y jefe de Anadarko, Jim Hackett, en una entrevista que contribuía a un alza las acciones de su compañía un 2,2 por ciento en operaciones fuera de horario, ante expectativas de que pueda evitar multas multimillonarias.

BP dijo que está "en profundo desacuerdo" con la acusación de extrema negligencia, pero que mantendría su atención en el derrame y que está trabajando con autoridades federales, estatales y locales para tratar de proteger la costa.

Hasta ahora, los humedales de Louisiana han sido los más afectados, pero las costas de Mississippi, Alabama y partes de Florida también han sido afectadas.

Kenneth Feinberg , nuevo administrador federal de un fondo para pagar por los daños derivados del derrame dijo a CBS News que sería un "horror" si BP iba a la bancarrota, pero el fondo de 20.000 millones de dólares que acordaron BP y la Casa Blanca puede aumentar si resulta insuficiente.

El presidente Barack Obama ha sufrido una caída en su popularidad debido a su gestión del derrame y legisladores de los dos partidos más grandes se han servido de audiencias de esta semana con BP y otros funcionarios de la industria petrolera para juntar munición antes de elecciones legislativas de noviembre.

El principal ejecutivo de BP, Tony Hayward, fue una ausencia notoria en una reunión de líderes de la industria petrolera el sábado en San Petersburgo, donde los problemas de su compañía fueron un asunto de discusión constante.

INDUSTRIA PESQUERA

Residentes del Golfo de México, desde funcionarios estatales hasta ciudadanos de las playas contaminadas, creen que los costos se van a disparar por el colapso de la industria pesquera, una moratoria a la perforación de crudo en aguas profundas y la creciente destrucción del medioambiente a lo largo de las costas.

"Creo que van a ser más de 100.000 millones de dólares", dijo Brian Miguez, un vendedor de servicios de alimentación de Nueva Orleans, en su casa de vacaciones en Grand Isle, en Louisiana, donde el derrame ha obligado al cierre y limpieza de seis millas (9,6 kilómetros) de playas.

"Ellos ni siquiera han sentido la ira de las demandas que van a venir," afirmó.

En Florida, el Centro de Operaciones del Condado de Bay confirmó que bolas de alquitrán aparecieron en la playa de Panama City, un popular destino de turistas.

BP está buscando préstamos por hasta 7.000 millones de dólares de siete bancos, dijeron fuentes financieras a Thomson Reuters LPC, y otras fuentes han dicho a Reuters que la compañía podría ofrecer hasta 10.000 millones de dólares en deuda la próxima semana.

Su deuda actualmente tiene una calificación de especulativa

y Moody's recortó el viernes su calificación en tres niveles, por preocupaciones por las responsabilidades financieras derivadas del derrame.

Anadarko dijo que BP tendría que pagar todos los reclamos.

Moody's bajó su calificación de la deuda de Anadarko a nivel de basura por preocupaciones similares, porque considera que no podrá evitar el pago por daños.

En el día 61 de la crisis, BP está capturando una cantidad récord de crudo, dijo el almirante de la Guardia Costera de Estados Unidos que encabeza el combate contra el vertido.

Pero el almirante Thad Allen dijo que unos 35.000 barriles de crudo al día, y posiblemente hasta 60.000 barriles, están fluyendo desde el pozo que se rompió después de la explosión el 20 de abril de una plataforma de extracción de petróleo en la que murieron 11 trabajadores.

Reuters - Jeffrey Jones

(Reporte adicional de Kristen Hays en Houston, Vladimir Soldatkin en Rusia y Jane Ross en Florida)

(Escrito por Matthew Bigg, editado en español por Ricardo Figueroa)

S.O.S para los corales del Mar Cantábrico

2010-06-14T18:08:00.000-07:00

El Catálogo Español de Especies Amenazadas es insuficiente y deja sin protección a un gran número de especies en peligro. Así lo asegura un informe hecho público este lunes por la organización ecologista Oceana y Caixa Catalunya, que alerta de que los convenios internacionales han dejado fuera a numerosos habitantes del mar amenazados.

Entre las zonas más vulnerables destaca el Mar Cantábrico, con menos del 1% de su superficie protegida. Los corales de profundidad (como 'Madrepora oculat' o 'Lophelia pertusa') y los corales negros que habitan en sus aguas son particularmente vulnerables a los efectos del cambio climático ya que al encontrarse en aguas frías absorben los gases más rápidamente.

Pesca de arrastre y contaminación

La pesca de arrastre y la contaminación también amenazan su conservación. Asimismo, todavía se desconocen los lugares en los que habitan estas colonias por lo que los expertos que han elaborado el informe piden que se refuercen los estudios sobre estas comunidades. De hecho, se calcula que sólo se conoce un 5% de los fondos marinos del mundo.

El informe, titulado 'Especies amenazadas', recoge un listado de 400 especies marinas europeas sobre las que ya existe consenso científico y político. El último Censo para la Vida Marina recopila unas 320.000 especies, un dato que, según los científicos, demuestra el enorme retraso que hay cuando se trata de proteger a los habitantes del mar.

El estudio recopila por primera vez en un mismo listado las especies marinas recogidas en los diversos convenios internacionales de protección con aplicación en Europa con las de las legislaciones nacionales y regionales.

Millones de especies por descubrir

El escaso conocimiento del medio marino hace que con frecuencia se descubran nuevas especies o se obtengan más datos sobre las ya conocidas. Por ello, "los acuerdos que carecen de procedimientos para su revisión periódica quedan obsoletos con facilidad".

La Directiva Hábitats es, a juicio de los científicos, uno de los casos más evidentes pues bajo el anexo IV sólo se recogen nueve especies marinas (de las que cinco son tortugas), aparte de los cetáceos.

Y es que, aunque diversos estudios estiman que en los océanos viven entre 10 y 40 millones de especies aquellas que tienen interés pesquero o comercial son las que han concentrado históricamente la mayor parte del interés: "Este panorama nos sitúa en la prehistoria del conocimiento de los océanos, que pese a ocupar tres veces más que la zona emergida, son escasamente conocidos, lo que ha limitado la posibilidad de protegerlo", afirma el informe. De hecho, muchas especies se han extinguido antes de ser catalogadas por el hombre.

Para lograr un mapa general del estado de las especies marinas, los científicos consideran imprescindible el apoyo decisivo de los gobiernos para respaldar los estudios científicos y lograr, al menos, igualar el conocimiento marino al terrestre.

Respecto a las especies explotadas comercialmente, los investigadores creen que éstas deben integrarse con el resto de las especies marinas. Consideran que los tratados internacionales y la legislación han sido particularmente restrictivos con las especies explotables y que, con frecuencia, han estado condicionados por los criterios económicos. La pesca, afirman, debe abordarse desde el punto de vista medioambiental para lograr mantener la diversidad de especies y asegurar la capacidad de los océanos a largo plazo. (Teresa Guerrero – El Mundo – España)

Los campesinos amazónicos brasileros burlan a los satélites antideforestación

2010-06-05T07:53:00.000-07:00

Agricultores brasileños están provocando más incendios en zonas de la selva amazónica donde la deforestación ha disminuido su ritmo, según un estudio que expone debilidades en un plan de la ONU para reducir el avance del cambio climático.

Los grandes incendios, provocados por campesinos para despejar terreno para la agricultura, son la principal causa de la deforestación, pero ellos siguen realizando pequeñas quemas para mantener sus parcelas -y el daño suele ocultarse en las imágenes satelitales porque estos ocurren bajo las copas de los árboles.

"Esto fue una gran sorpresa", dijo Luiz Aragao, autor principal del estudio en la Universidad de Exeter en Inglaterra, a Reuters. "Nosotros creímos que los incendios disminuirían con menos deforestación", agregó.

Los incendios adicionales, utilizados para eliminar los árboles que vuelven a crecen, las malezas y agregar nutrientes al suelo, liberan grandes cantidades de gases de efecto invernadero almacenadas en la vegetación, por lo que en parte niegan los beneficios de una campaña para detener la deforestación.

"La aparición de incendios ha aumentado en un 59 por ciento en el área que ha experimentado tasas de deforestación reducidas", según los científicos que publicaron su estudio en la revista Science, basándose principalmente en imágenes satelitales.

Aragao dijo que el patrón de más incendios también podría darse en otras selvas tropicales, como en la cuenca del Congo o en partes de Asia que están buscando reducir la pérdida de bosques bajo programas de Naciones Unidas.

En Brasil, los incendios adicionales suelen quemar malezas en bosques junto a tierra agrícola, pero los daños no eran vistos por los satélites si los árboles grandes permanecían intactos.

TRUCOS DEL FOLLAJE

"Los campesinos siembran pasto bajo los grandes árboles y no puedes verlo con un satélite. Eso aún cuenta como bosque debido a que está cubierto por el follaje", declaró Aragao.

La ONU estima que la deforestación equivale a un quinto de todos los gases de efecto invernadero liberados por las actividades humanas, que son encabezadas por la quema de combustibles fósiles. Las plantas absorben el dióxido de carbono, que atrapa el calor en la atmósfera, a medida que crecen y lo liberan cuando se pudren o queman.

Negociadores climáticos de 185 países se reúnen en Bonn desde el 31 de mayo al 11 de junio para trabajar en un acuerdo de la ONU para reducir el ritmo del calentamiento global. Las negociaciones incluyen un proyecto conocido como REDD -Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación de bosques.

Aragao dijo que cualquier acuerdo de la ONU debería considerar los riesgos de más incendios -especialmente debido a que la mayoría de los modelos de cambio climático predicen que la región amazónica se secará en las próximas décadas. La mayoría de los incendios en la selva amazónica son provocados por la gente, en lugar de rayos.

Añadió que cualquier programa REDD de la ONU debería motivar a los agricultores a terminar su dependencia de los incendios. "Eso aumentaría los costos de REDD", declaró, debido a que los campesinos necesitarían entrenamiento y acceso a maquinaria como tractores.

La deforestación en la Amazonía brasileña ha significado una pérdida de 19.000 kilómetros cuadrados de bosques al año desde 1998 al 2007, liberando 280 millones de toneladas de dióxido de carbono a año, dijo el estudio.

En los últimos años de sequía, los incendios adicionales emitieron tanto dióxido de carbono como la tala deliberada de árboles, sostuvo el estudio. Ese total es a su vez comparable con una estimación de 450 millones de toneladas de dióxido de carbono que absorben los bosques cada año. (Europapress)

La sobreexplotación pesquera y los vertidos provocan la proliferación de medusas

2010-06-03T17:54:00.000-07:00

La proliferación masiva de medusas no guarda relación con la temperatura del agua pero sí con los vertidos de contaminantes y la sobreexplotación pesquera de sus depredadores (los túnidos o sus competidores de alimento, como las sardinas o los boquerones).

Al menos eso sostienen la bióloga del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) Dacha Atienza y el investigador del Instituto Español de Oceanografía Ignacio Franco, que han descartado que la temperatura tenga que ver con este fenómeno que tanto alarma en verano a lo bañistas del Mediterráneo español.

Por ejemplo, en los caladeros de Namibia se comprobó cómo la sobreexplotación pesquera esquilmó a los competidores de las medusas: mientras en los años 50, los pescadores del país africano encontraban en sus redes una medusa por cada tres peces, en los 80, década en la que tuvieron que cerrarlos, la proporción fue de 10 medusas por pez.

Vertidos contaminantes
A nivel mundial esta proliferación también está muy asociada, según Franco, a los vertidos de determinados contaminantes, que se traducen en un exceso de nutrientes para las medusas. El efecto es igual que si se abonan las plantas.

Dacha Atienza, que participa en una investigación sobre las medusas en las costas catalanas, ha explicado que es imposible predecir la situación para el próximo verano.

En las costas catalanas, se ha investigado la presencia de estos escifozoos desde el 2000 y se ha visto que hay periodos cíclicos. Se ha comprobado que uno es de subida y otro de bajada, pero es insuficiente para saber dónde estamos ahora. Hay que investigar más en el tiempo, y ver más ciclos, para aventurarse en las predicciones.

Lo que sí se puede afirmar, es que desde el año 2000 hasta el 2010, el peor año de medusas en el litoral catalán fue el del 2006.

Según esta bióloga, es un "fenómeno natural" que empiecen a aparecer ahora en mayo, por su ciclo de vida, y permanezcan en verano, y hay especies concretas, como la Pelagia noctiluca, que se encuentra durante todo el año.

Otras especies más corrientes en el Mediterráneo, y más estacionales, son la 'Aurelia aurita', la más común en todo el mundo.

Carabela portuguesa
En cuanto a nuestra vecina la carabela portuguesa ('Physalia phisalys'), es injusta su fama de asesina, coinciden ambos expertos.

Además, y según Atienza, no se trata de una medusa sino de un organismo gelatinoso que está en el Atlántico, que es su hábitat natural, y de manera normal entra en el Mediterráneo en el invierno porque es arrastrada por las corrientes que traen agua del Atlántico.

Sólo las medusas australianas, que no llegan a nuestras costas, son mortales, concretamente la 'Chironex flecheri', conocida vulgarmente como avispa del mar, y que encabeza la lista de los animales más venenosos del mundo.

Existe una investigación científica, según Ignacio Franco, que recoge las muertes a nivel mundial por medusas desde 1885 a 1995. Sólo hay hay 4 registros de muerte por carabela portuguesa.

Lo que ocurre es que su picadura es más dolorosa e intensa pero, en principio, no es mortal. Sin embargo, determinadas personas pueden desarrollar síntomas paralelos como vértigos, vómitos o taquicardias.

Especializado en el fenómeno de las medusas del Mar Menor, Franco relata que en el 93 llegaron a España las dos especies nuevas que han dado mayor problema, la 'Rhizostoma pulmo' y 'Cotylorhiza tuberculata'. (Pilar González(efe) - El Mundo – España)

Georgia Aquarium

39 tortugas gigantes regresan a las Islas Galápagos

2010-05-21T14:18:00.000-07:00

Un grupo de tortugas gigantes volvió a la Isla Pinta, la más septentrional del archipiélago ecuatoriano de Galápagos, después de 38 años del rescate de 'Jorge', el último quelonio de su especie y símbolo de la conservación de este Patrimonio de la Humanidad.

Una operación a gran escala de la comunidad científica en Galápagos logró que 39 tortugas gigantes, híbridas y cuya especie se desconoce, llegaran el lunes a la Isla Pinta, hogar de grandes quelonios, casi extinguidos por la caza de furtivos y la introducción de especies foráneas a su hábitat.

El único que queda es 'Jorge', rescatado en 1972 y que ahora es cuidado como un rey en un centro de investigación en la Isla Santa Cruz, donde tiene su base de operación el Parque Nacional Galápagos (PNG) y la Fundación científica 'Charles Darwin'.

En este lugar también se encuentra el centro de reproducción de tortugas del PNG, donde creció el grupo de tortugas híbridas que ahora repoblarán en Pinta.

La cabra, una plaga letal para el ecosistema

Hace más de 40 años, el hombre introdujo en Pinta una de las plagas más letales para su frágil ecosistema, la cabra, que para el 2003 ya contaba con unos 40.000 ejemplares.

Esos herbívoros depredaron la flora de esta isla galapagueña y redujo a un mínimo el espacio de vida de las tortugas de la especie a la que pertenece "Jorge" o "George", conocido también como "El solitario".

Una primera fase para la restauración de Pinta fue la erradicación de las cabras, hace unos siete años, y esta semana empezó la segunda con la introducción de las 39 tortugas híbridas.

Éstas tienen como objetivo diseminar las semillas de plantas endémicas de la isla y, con sus grandes patas, abrir los espacios para que las plantas crezcan.

Tortugas de otra especie

"Se han erradicado los chivos (cabras) y la vegetación se recuperó bastante, ahora las tortugas harán el resto", explicó a Efe Linda Cayot, investigadora de Galapagos Conservancy, una de las organizaciones científicas que interviene en el proyecto.

Sin embargo, Cayot sabe que los quelonios liberados ahora no son de la misma especie que la de 'Jorge', por lo que los científicos adelantan estudios para descubrir tortugas que coincidan con el perfil genético de las de Pinta.

"Hasta ahora no hemos encontrado tortugas de Pinta para ponerlas aquí, sabemos que las tortugas de la Isla Española son las más parecidas", anotó la científica estadounidense tras precisar que se necesitan miles de años para que individuos de otra clase puedan adaptarse a los endémicos de Pinta.

Complejo proyecto

El proyecto no ha sido fácil, todo una legión de científicos, naturalistas, voluntarios y académicos de varias partes del mundo han colaborado para que la reincorporación de Tortugas en Pinta se haga realidad.

El PNG ha sido líder en el desarrollo del programa, cuyas experiencias podrían servir a otras reservas naturales del mundo que afronten la misma situación, puntualizó Cayot, quien forma parte de un grupo de estudiantes y académicos estadounidenses que colaboran 'in situ' con el proyecto.

Las tortugas híbridas fueron llevadas desde la Isla Santa Cruz en uno de los barcos del PNG, el 'Sierra Negra', que ancló cerca de una playa de Pinta, donde fueron desembarcadas las tortugas.

Después, varios hombres, que fueron sometidos previamente a cuarentena, para evitar cualquier tipo de contaminación, las llevaron hacia una parte alta de Pinta, para que empiece la repoblación.

Las tortugas portan en sus corazas unos dispositivos para su localización, las cuales incluso serán rastreadas por satélite, aunque los universitarios estadounidenses permanecerán 60 días cerca de ellas para evaluar sus movimientos.

En Pinta se ha incorporado "lo que más faltaba, el herbívoro más grande, las tortugas, que cumplirán una función de 'ingeniería natural' en la Isla", indicó a Efe, Washington Tapia, del PNG.

"Con la liberación de estas tortugas, que es un primer grupo de las muchas que vendrán, se prevé recuperar los procesos ecológicos que estaban alterados por su ausencia", remarcó Tapia. Fernando Arroyo León (Efe)

La supervivencia del oso pardo en los Pirineos está en peligro

2010-05-18T17:49:00.000-07:00

La ONG Ecologistas en Acción ha advertido en un comunicado que, con una población menor de 20 ejemplares, la supervivencia del oso pardo en el Pirineo tiene un negro futuro.

Especialmente crítica es la situación de la población occidental, formada solamente por tres machos, sin ninguna posibilidad de recuperación si no se realiza un urgente reforzamiento de dos o tres hembras.

El gobierno Francés ha realizado dos programas de reforzamiento con la suelta de varios ejemplares de esta especie. Una vez finalizada la segunda etapa de este programa, el Ministerio de Medio Ambiente galo se plantea una tercera en la que, en opinión de Ecologistas en Acción, sería prioritario actuar sobre la población occidental.

Según EEA, "el obsoleto Plan de Recuperación de esta especie en Navarra no contempla ninguna medida en este sentido". Cataluña y Aragón, las dos Comunidades Autónomas más afectadas, no tienen aprobado dicho plan, por lo que carecen de una política conocida de actuación a la hora de gestionar el hábitat y la conservación de la especie.

Una treinta asociaciones de Francia, Andorra y España implantadas en los Pirineos, entre ellas Ecologistas en Acción, han decidido aunar esfuerzos y coordinar actuaciones para la conservación de la especie y su hábitat.

Para ello, han firmado un manifiesto en el que solicitan acciones urgentes de las Administracíones. (El Mundo – España)

El calentamiento global acaba con los lagartos y lagartijas

2010-05-13T12:52:00.000-07:00

¿Para qué sirven las lagartijas? Es algo que tendremos que empezar a preguntarnos, pues dentro de poco no las tendremos a mano. Como si fuera una señal de alarma de que algo no marcha bien en los ecosistemas, los científicos han descubierto que lagartos y lagartijas de todas las regiones del planeta están desapareciendo. Lo hacen incluso en zonas que no han sufrido alteraciones de ningún tipo y donde en teoría no tendría que haber motivos para que hubiera una desaparición tan drástica y rápida de esta fauna.

La revista 'Science' publica el resultado de una investigación llevada a cabo por 26 científicos de 12 países que han constatado la situación de emergencia que viven los reptiles. Puesto que no son capaces de regular por ellos mismos su temperatura corporal, como hacemos los mamíferos, dependen totalmente de la temperatura exterior para entrar en calor. De este modo, son extremadamente sensibles a las variaciones de teperatura. Y están notando ya los cambios que ha sufrido el clima del planeta.

"Muchas especies ya están al borde de la extinción. Sospechamos que muchos lagartos ya se han extinguido en los trópicos, pero ni siquiera sabemos cuántas especies han desaparecido ya", ha asegurado al servicio de noticias científicas SINC Barry Sinervo, autor principal del estudio, e investigador en la Universidad de California en Santa Cruz (EEUU) y del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS, en sus siglas en francés) de Francia.

Según Ignacio De la Riva, otro de los autores e investigador en el Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), "el estudio es un poco sombrío" porque para 2050 "no hay esperanza" para los lagartos. Los científicos pronostican que para 2050, el 6% de las especies de lagartos (y el 16% de las poblaciones) se habrá extinguido. Para 2080, "si no se revierte el calentamiento global", la tendencia no mejorará: el 20% de las especies (y el 30% de las poblaciones) se extinguirá.

Desapariciones en Europa

La investigación se ha presentado en rueda de prensa en Madrid por Barry Sinervo, Ignacio De la Riva y Jean Clobert, investigador del CNRS, en el marco del congreso Media For Science Forum organizado por la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT).

Los autores han explicado que todo partió de un estudio sobre una especie de lagartija de Europa, cuando se constató que ciertas poblaciones de lagartija de turbera ('Zootoca vivipara') de Francia se habían extinguido. Igualmente, miembros del equipo comprobaron la desaparición fulgurante de varias poblaciones de 48 especies de lagartijas mexicanas del género Sceloporus.

Estos hallazgos llevaron al grupo a desarrollar un modelo artificial de lagarto con microchips que medía la temperatura operativa en diferentes condiciones durante cuatro meses, tanto en localidades donde las poblaciones de estos reptiles habían sobrevivido como en aquellas donde habían desaparecido. Los resultados de la prueba fueron concluyentes: en los lugares donde se habían producido extinciones, los lagartos no habrían tenido tiempo de alimentarse ni de reproducirse adecuadamente, ya que las altas temperaturas les obligarían a permanecer la mayor parte del tiempo guarecidos en sus refugios.

Además, el estudio señala que algunas especies sí son capaces de adaptarse a los cambios de temperatura, pero lo que no pueden resistir es la presión que ejercen sobre ellas otros especies que huyen de sus zonas habituales. Enfrentadas a nuevos competidores, desaparecen. (El Mundo – España)

Camu Camu - Myrciaria dubia

2010-05-06T14:45:00.000-07:00

Clasificación científica

Reino: Plantae

División: Magnoliophyta

Clase: Magnoliopsida

Subclase: Rosidae

Orden: Myrtales

Familia: Myrtaceae

Subfamilia: Myrtoideae

Tribu: Myrteae

Género: Myrciaria

Especie: M. dubia

Nombre binomial

Myrciaria dubia

(Kunth) McVaugh

Descripción

El camu-camu (Myrciaria dubia) es un arbusto nativo de la Amazonía Peruana, que crece en forma silvestre en los suelos aluviales que son inundados durante la época de lluvias.

Se encuentra principalmente a lo largo de los ríos Ucayali y Amazonas y sus afluentes, en el sector ubicado entre las localidades de Pucallpa (sobre el río Ucayali) y Pebas (sobre el río Amazonas).

Puede llegar a medir hasta 8 m de altura. Se cultiva como frutal, apreciándose su fruto por el alto contenido de vitamina C.

Composición

Los frutos de esta planta contienen una excepcional concentración de ácido ascórbico (Vitamina C), casi 1000 veces más que la pulpa de naranja.

Ácido ascórbico (1.800 a 2.700 mg/100g de pulpa), ácido cítrico; y resulta común encontrar en la familia esencias, leucoantocianinas, ciclítoles, taninos, ácidos y ésteres fenólicos.

Contenido por cada 100 g de la parte comestible

Proteínas 0,5 g

Carbohidratos 5,9 g

Calcio 28 mg

Fósforo 15 mg

Hierro 0,15 mg

Tiamina 0,01 mg

Riboflavina 0,04 mg

Niacina 0,61 mg

Ácido ascórbico L 2.780 mg

Propiedades terapéuticas

Antigripal, laxante, y ayuda acontrarestar la influenza A(H1N1)

Uso

Debido a la elevada concentración de ácido ascórbico el "camu camu" es considerado como frutal nativo de primer orden para la agroindustria. Sin embargo, hay una alta variabilidad genética que origina una enorme y heterogénea calidad en cuanto al contenido de ácido ascórbico.

En estudios recientes se ha determinado que la cáscara del fruto maduro tiene una buena concentración del pigmento antocianina apropiado para la fabricación de los colorantes.

Su corteza y su tallo consumidos en infusión representan un excelente remedio para la diabetes.

Presentación en el Mercado

Camu Camu en polvo (Vitamina C)

Néctar de Camu Camu

Mermelada de Camu Camu

Refrescos

Helados

Yogurt

(wikipedia)

Las aves migratorias evolucionaron hacia un cerebro menor

2010-05-02T19:35:00.000-07:00

Las aves migratorias evolucionaron hasta reducir el tamaño de su cerebro respecto de las residentes, en un proceso realizado para ahorrar energía y afrontar sus viajes con mayores garantías, según un estudio realizado por el Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (Creaf), adscrito a la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB).

La investigación, realizada junto a científicos canadienses e ingleses y publicado en la revista 'PLoS One', parte de que el tamaño cerebral de pájaros residentes y migratorios es distinto. La novedad es que ahora se afirma que fue primero el proceso migratorio, y por tanto no fue el mayor tamaño de cerebro lo que hizo que unos se desplazaran y otros no.

El estudio, liderado por los investigadores del Creaf Daniel Sol y Núria Carcia, rebate la 'teoría del cerebro protector', según la cual un cerebro grande facilita la capacidad de aprendizaje de los individuos y ello les protege de los cambios del entorno. Según esta teoría, los pájaros que se quedan todo el año en el mismo lugar lo harían porque de entrada tenían un mayor cerebro y por tanto una mejor capacidad de adaptación que no les obligaba a migrar.

Los científicos, en cambio, lejos de defender que el tamaño del cerebro condiciona el estilo de vida, afirman que es el estilo de vida lo que condiciona el tamaño del cerebro. "El primer paso ha sido pasar de tener un estilo de vida residente a migrante, y el paso siguiente ha sido una reducción del tamaño del cerebro en las aves migratorias", concluye Sol.

Las conclusiones han sido posibles tras reconstruir la historia evolutiva de los pájaros paseriformes --uno de los grupos más numerosos y que se caracteriza por tener tres dedos hacia adelante y uno hacia atrás, lo que les facilita su sujeción a las ramas--, y analizar datos de 600 especies de este grupo, de regiones que van desde zonas árticas hasta los trópicos. Entre ellas, el Creaf analizó aves migratorias como las golondrinas, pero también sedentarias como los herrerillos y los cuervos.

El trabajo constata la hipótesis que sostiene que un cerebro grande no tiene porqué ser mejor, ya que consume más energía y puede resultar costoso para especies que deben hacer viajes muy largos y tienen poco tiempo para reproducirse. "En estas especies los comportamientos innatos pueden ser más útiles que los aprendidos", subraya el estudio. (Europa Press)

El milagro del gusano decapitado que regenera su propia cabeza

2010-04-28T20:06:00.001-07:00

¡Que les corten la cabeza!». Estos animales no correrían riesgos en el extraordinario palacio de la Reina Roja de Lewis Carroll, porque la naturaleza se las arregla en ocasiones para resultar aún más increíble que la más loca de las ficciones.

Una excepcional especie de gusano es capaz de regenerar sus propias partes del cuerpo después de una amputación. Hasta aquí no resulta tan extraño, esta habilidad es común en otros animales, como las lagartijas o las salamandras... Pero este caso tiene algo muy especial. El gusano, llamado conmúnmente planaria, logra incluso recuperar su cabeza después de haber sido cortada, cerebro incluido.

Científicos británicos han descubierto qué es lo que les permite realizar con éxito semejante truco de magia: un gen que podría ayudar al desarrollo de la investigación de un nuevo e impactante tipo de curación humana.

El estudio, dirigido por el doctor Aziz Aboobaker, de la Universidad de Nottingham, y publicado en la revista PLoS Genetics, señala que un gen denominado Smed-prep es esencial en el milagro.

Los gusanos Planaria tienen la increíble habilidad de regenerar partes del cuerpo, incluida la cabeza y el cerebro, después de una amputación. Estos animales contienen células madre adultas que se dividen constantemente y que pueden convertirse en cualquier otro tipo de células que les falten. Además, disponen del conjunto de genes necesarios trabajando para que esto ocurra exactamente como debería, de tal forma que cuando regeneran un miembro éste tenga el tamaño correcto, la forma correcta y crezca en el lugar correcto.

El gen Smed-prep es una pieza fundamental del puzzle. Este gen permite la correcta diferenciación y localización de las células que componen la cabeza de un gusano planaria y es vital para que la cabeza y el cerebro ocupen el lugar adecuado del animal y no se formen, por ejemplo, en la cola.

Investigación en humanos

«Estos increíbles gusanos nos ofrecen la oportunidad de observar la regeneración del tejido de forma notable y con gran facilidad», explica Aboobaker. «Queremos ser capaces de entender cómo las células madre de adultos pueden trabajar colectivamente en un animal para formar y sustituir órganos y tejidos dañados o perdidos. Cualquier avance en la comprensión de estos procesos puede ser fundamental para los humanos».

A juicio del investigador, «si sabemos lo que ocurre cuando los tejidos se regeneran en circunstancias normales, podemos empezar a formular la forma de sustituir órganos enfermos y dañados de manera organizada y segura después de una lesión causada por un traumatismo o una enfermedad». Esto podría ser muy importante en el tratamiento de algunas patologías graves, como el alzheimer, y en la investigación para una nueva y sorprendente cura en humanos.

El pasado mes de marzo, científicos del Wistar Institute, una organización independiente de investigación biomédica situada en Philadelphia (EE.UU.), descubieron un gen cuya ausencia puede regular la regeneración de tejidos en los mamíferos, de forma muy parecida a como lo hacen las salamandras cuando pierden su cola. Es la primera vez que se observaba algo semejante. (Judith de Jorge - ABC – España)

El primer virus de plantas que afecta al ser humano

2010-04-19T19:19:00.000-07:00

Para los científicos ya no resulta un misterio el hecho de que un buen número de enfermedades, desde el sida, la rabia o a la gripe aviar, sean capaces de pasar de los animales al hombre.

No sucede lo mismo, sin embargo, con las plantas. De hecho, no se conoce ningún virus padecido por las plantas que sea capaz de infectar a los seres humanos. Hasta ahora. Un grupo de investigadores de la Universidad del Mediterráneo en Marsella, dirigidos por Didier Raoult, sostiene que un virus de tamaño medio y que es habitual en diversas variedades de pimiento es capaz de causar fiebres, escozor y dolores de cabeza a las personas.

Si la investigación es validada por otros grupos independientes, sería la primera vez que se demuestra que un virus de las plantas puede causarnos problemas de salud.

Y no es que los seres humanos no entremos en contacto con los virus que afectan al reino vegetal. Más bien todo lo contrario. Los virus de plantas aparecen de forma rutinaria en nuestras heces, lo cual significa que los ingerimos junto a vegetales enfermos y que los mantenemos con toda normalidad un cierto tiempo dentro de nuestro cuerpo, en el aparato digestivo.

Sin embargo, nunca se ha demostrado que uno de esos virus vegetales tenga efectos perjudiciales para nosotros. Basados precisamente en esa presencia "silenciosa" y con la vista puesta en un virus concreto que afecta a los pimientos, Raoult preguntó a 304 personas sobre la frecuencia con que padecían fiebre, dolor abdominal, irritación de piel y otros transtornos comunes.

De los 304 pacientes, los 21 que tenían en sus heces el pepper mild mottle virus eran mucho más propensos a padecer algunos de los trastornos. Algo que Raoult y su equipo achacan sin dudar a la acción del virus. Los resultados de su estudio aparecen en un artículo publicado por la revista PLosONE.

No todo el mundo, sin embargo, está completamente convencido de que realmente exista una conexión directa entre esos virus vegetales y los síntomas mostrados por los pacientes. Algunos, por ejemplo, aseguran que los virus no disponen en sus membranas de la "llave bioquímica" necesaria para penetrar en las células humanas y, como consecuencia, infectar a las personas.

Incluso la gran variedad de síntomas seleccionados por Raoult para su estudio podría dar lugar a variaciones aleatorias en sus resultados. Es decir, que la aparición de determinados síntomas podría ser una consecuencia estadística y no achacable por lo tanto a la acción de los virus en sí.

Raoult, por supuesto, defiende su trabajo y asegura que lo que él ha observado no es una infección de células humanas, sino interferencias accidentales entre los ARN de virus y de humanos, lo cual es bien diferente. Es posible, sostiene Raoult, que el virus no infecte directamente a las células, como es habitual, sino que su ARN altere las funciones celulares a través de un mecanismo parecido a la interferencia de ARN, en el que la simple presencia de ciertas secuencias genéticas es suficiente para apagar o encender genes.

Con todo, el equipo de Raoult sigue trabajando para obtener evidencias más directas de lo que podría ser uno de los mayores logros de la historia reciente de la medicina. (José Manuel Nieves - ABC – España)

Los sapos presintieron el terremoto de L´Aquila - Italia

2010-04-15T12:44:00.000-07:00

La ciudad de L'Aquila, en el centro de Italia, sufrió el 6 de abril del pasado año un fuerte terremoto de 5,8 grados en la escala de Richter. El sismo dejó 294 muertos y 1.500 heridos, y unas 50.000 personas perdieron sus casas. Sin embargo, unas criaturas fueron capaces de presentir lo que iba a ocurrir y abandonaron la zona cinco días antes de la catástrofe: los sapos comunes.

Investigadores de la Open University británica que realizaban un estudio sobre los efectos de los ciclos lunares en la reproducción de los sapos comunes (Bufo bufo) en el lago de San Ruffino observaron con sorpresa que el 96% de los sapos macho abandonaban repentinamente la zona, situada a 74 kilómetros de lo que cinco días después sería el epicentro del terremoto.

Tres días antes del temblor desaparecieron todas las parejas de sapos y no fueron hallados huevos frescos en ese lugar hasta después de la última réplica importante (de más de 4,5 grados de magnitud). "Fue una gran sorpresa", ha explicado la Dra Rachel Grant, autora principal del estudio, que se publica en la revista Journal of Zoology.

Según Grant, el estudio es "uno de los primeros en documentar el comportamiento animal antes, durante y después de un terremoto", ya que hasta la fecha la mayoría de los informes sobre la capacidad de los animales de presentir seísmos son "anecdóticos".

Normalmente, los machos permanecen en sus lugares de reproducción hasta que se completa el proceso de desove, recuerdan los científicos en su estudio. Grant explica que los batracios empezaron a regresar al lago al día siguiente del temblor, pero en números menores de lo habitual hasta que pasó la última réplica.

Incluso durante la luna llena, cuando aumenta el número de sapos apareándose, los científicos sólo contaron 34 de estos anfibios, en comparación con 67 y 175 en años anteriores.

Un sistema de alerta

Este cambio de comportamiento coincidió también con alteraciones en la ionosfera, la capa electromagnética superior de la atmósfera terrestre, que fueron detectados gracias a un sondeo de radio de baja frecuencia (VLF). La liberación de gas radón - o de ondas de gravedad, supuestas teóricamente - antes de un terremoto se ha atribuido a cambios en las corrientes y campos eléctricos atmosféricos, aunque en este caso no se pudo determinar la causa de las alteraciones en la ionosfera.

"Nuestro hallazgo sugiere que los sapos son capaces de detectar pistas presísmicas como la liberación de gases y la carga de partículas y de utilizarlas como un sistema de alerta temprana", señala Grant.

Sin embargo, la científica no está convencida de que los sapos reaccionen siempre de esta manera ante un terremoto, y recuerda que hibernan durante gran parte del año. "Pero es posible que un día un sistema combinado de comportamiento animal y detectores sismológicos pueda aumentar la exactitud de la evaluación de un riesgo de terremoto". (ABC – España)

Los Anfibios

Un lagarto gigante en Filipinas - Varanus bitatawa

2010-04-08T13:28:00.000-07:00

Tras casi diez años de trabajo, un equipo internacional de biólogos ha identificado una nueve especie de lagarto gigante de dos metros de largo, un ser huidizo que habita los bosques de la cordillera de Sierra Madre, en el norte de la isla de Luzón, la más grande de Filipinas.

El lagarto, bautizado 'Varanus bitatawa', es primo lejano del dragón de Komodo, pero se alimenta sobre todo de frutas y caracoles y por su carácter apacible pasa la mayor parte del tiempo en los árboles, según un estudio publicado hoy en la revista 'Biology Letters', de la Royal Society de Londres.

"Es un animal espectacular", señaló su principal autor, el profesor Rafe Brown, de la Universidad estadounidense de Kansas, quien explicó que la especie, que se caracteriza por unas llamativas escamas negras y amarillas, había escapado hasta ahora a la ciencia por su carácter "reservado y escurridizo".

Novedad para la Ciencia, no para los indígenas
El animal es una novedad para la ciencia, pero no para los indígenas que habitan las provincias filipinas de Isabella y Aurora, que llevan generaciones cazándolo para alimentarse de su carne, según Arvin Diesmos, comisario de herpetología en el museo nacional de Manila.

Según los análisis morfológicos y genéticos, esta especie de la familia de los varanos está estrechamente relacionada con los varanos de Gray que habitan el sur de Luzón y otras islas cercanas, pero se distingue claramente por la forma de sus escamas, su colorido, el tamaño y sus órganos reproductivos.

"Es genéticamente distinto", señaló Brown, quien relató que ha mantenido características únicas al quedar aislado de sus congéneres del sur por una serie de barreras naturales.

Este lagarto nunca abandona las zonas boscosas y la cordillera de Sierra Madre está dividida por tres valles de baja elevación que separan al animal en más de 150 kilómetros de su pariente más cercano, el varano de Gray.

Los científicos llevaban años sobre la pista del varano tras el descubrimiento de un primer ejemplar, un macho joven, en 2001, y de una hembra en 2005.

Aparecen especies desconocidas cada día
Pero no fue hasta 2009 cuando lograron dar con un macho adulto - que les fue entregado por un cazador - y pudieron secuenciar su ADN y compararlo con el de las especies que habitan en el sur de Luzón.

"Nos llevó varios años hallar suficientes ejemplares para completar una descripción técnica", afirmó Brown, quien explicó que "era necesario un adulto" porque sólo los adultos exhiben las características que distinguen a la especie de sus parientes más cercanos.

El científico señaló que "nadie lograba explicarse cómo un animal tan grande y llamativo pudo escapar al interés de los científicos durante tanto tiempo", aunque subrayó que cada día aparecen nuevas especies y en zonas poco conocidas como el norte de Filipinas "de vez en cuando aún se produce un descubrimiento espectacular".

Pero el estudio, realizado por biólogos estadounidenses, holandeses y filipinos en colaboración con el Departamento de Recursos Naturales y medioambientales de Filipinas, señala que cada vez es "más infrecuente" hallar nuevos vertebrados de gran tamaño, a medida que los humanos exploran las últimas regiones recónditas del planeta.

Brown expresó la esperanza de que el varano sirva como "una especie-bandera", cuya existencia sea "un motivo de orgullo que mueva a las comunidades indígenas a conservar lo que queda de su hábitat, lo que ayudará a salvar el bosque para cientos o quizás miles de otros animales y plantas".

"Se trata de un descubrimiento importante no sólo porque indica que aún quedan vertebrados grandes por descubrir, sino porque demuestra que una sola especie puede extender un paraguas de protección para otras especies que comparten su hábitat forestal", declaró.

Los varanos son unos lagartos que habitan en los Trópicos y la variedad gigante que se alimenta de frutas sólo existe en Filipinas. En los últimos años se han descubierto menos de diez nuevas especies, la mayoría de pequeño tamaño. Los varanos oscilan entre 25 cm y tres metros de largo como el dragón de Komodo. (El Mundo – España)

Lagarto Gigante de Indonesia

Lagartos Gigantes de Gran Canaria

Defensa ayudará a la conservación de especies amenazadas

2010-03-31T14:12:00.000-07:00

La ministra de Defensa, Carmen Chacón firmó el pasado fin de semana en Jerez de la Frontera (Cádiz) con el consejero de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía, José Juan Díaz Trillo, tres convenios para conservar fauna amenazada en terrenos de uso militar de Cádiz propiedad del Gobierno.

Los convenios durarán cinco años y pretenden mejorar el hábitat del águila imperial, el ibis eremita y el camaleón común.

Mejora de terrenos e instalaciones
El acuerdo referido al águila imperial implicará la instalación de comederos, nidales, señalizaciones y protección frente a amenazas en el Centro Militar de Cría Caballar de Jerez, así como tareas de carácter forestal. Esta especie es la más amenazada del continente europeo y la única rapaz que habita sólo en España.

Hay unas 250 parejas, de las que apenas 60 están en el Parque Natural de Doñana y Sierra Morena. Esta especie, que llevaba décadas extinguida en Cádiz, podrá triplicar sus posibilidades de supervivencia gracias al nuevo acuerdo del Ministerio.

Las reintroducciones de ibis eremita desde 2004 han conseguido las primeras nidificaciones de ibis desde hace más de 500 años. El convenio firmado permitirá el desarrollo de actuaciones para mejorar la disponibilidad de agua y alimento, y la mayor dotación de zonas de cría en los terrenos del Campo de Adiestramiento de la Armada, en la Sierra del Retín.

El acuerdo para la conservación del camaleón común -que sólo habita en el litoral andaluz-, en los terrenos de la Base Naval de Rota y del Acuartelamiento de Camposoto en San Fernando permitirá el accedo de los técnicos para llevar a cabo desbroces, tareas de revegetación y trasplantes.

Pioneros en conservación medioambiental
La ministra destacó la defensa de la naturaleza entre las numerosas misiones de los ejércitos. España ha sido �pionera� en medidas para protejer y mejorar el legado natural en los terrenos militares, con planes estratégicos bianuales.

Defensa gestiona actualmente 30 campos de maniobras y adiestramiento, más de 140.000 hectáreas donde habitan especies emblemáticas como el lobo, la nutria, el lince ibérico, el milano real, el buitre negro y la avutarda. Se han firmado 24 convenios con distintas administraciones públicas -y se prevén otros cinco entre 2010 y 2011- para la conservación de la fauna.

Además, en los próximos meses se cerrarán dos acuerdos con el Ministerio de Medio Ambiente, Rural y Marino por los que se cederá la gestión de más de 80 baterías militares en desuso de Galicia y Baleares y de hasta 9 campos de tiro que ya no se utilizan para su transformarlos en puntos de interés ecológico.

Defensa tiene previsto plantar más de un millón de árboles en 1.000 hectáreas de toda España. En los próximos dos años, más del 90% de las bases y acuartelamientos españoles dispondrán de sistemas de gestión medio ambiental y se formará a casi 1.000 personas. (Manuel Estévez - El Mundo – España)

Las siete inciertas vidas del lince ibérico

2010-03-27T18:51:00.000-07:00

La confirmación de que la mitad de los 70 linces ibéricos en cautividad sufren Enfermedad Renal Crónica (ERC), que ya ha matado a cuatro y acabará con otros diez en un año, supone un nuevo revés en los esfuerzos por evitar la extinción del felino más amenazado del planeta.

Una veintena de científicos investigan esta enfermedad, frecuente en felinos de edad avanzada y que afecta a los linces de los centros de cría de El Acebuche (Doñana), La Olivilla (Sierra Morena) y Silves (Portugal) pero, de momento, no a los dos centenares que sobreviven en Sierra Morena y en Doñana.

Falta o exceso de vitaminas, patologías en los conejos de granja con los que se alimentan o vacunas defectuosas pueden ser las causas de esta enfermedad que no se transmite por contagio ni genéticamente.

Astrid Vargas, quien en 2005 logró un éxito internacional al conseguir la primera reproducción en cautividad del lince ibérico, acota la ERC a 2009 y sostiene, como los responsables políticos, que esta enfermedad no detendrá la estrategia para salvar a este felino, plasmada en varios proyectos LIFE y en la cría en cautividad.

Pero el primer desafío de esta estrategia -iniciar este año la suelta de linces nacidos en cautividad para que recolonicen nuevos territorios- parece seriamente comprometido porque el mínimo de ejemplares fijado por los expertos fue de 56 y sólo 46 de los 70 linces en cautividad no padecen ERC.

El crecimiento exponencial de cachorros nacidos en cautividad, de dos en 2005 a quince en 2009, también se ha interrumpido este año en el que, por la ERC o por los temporales, sólo han copulado ocho de las 27 hembras seleccionadas que parirán una decena de cachorros.

El envío de más linces a los centros de cría de Portugal y Extremadura y la captura de ejemplares de la naturaleza parecen descartados, sobre todo después de que Andalucía, donde viven casi todos los linces, iniciara en 2009 en Córdoba una reintroducción con ejemplares silvestres.

Oportunismos políticos
Los políticos ven la ERC como un obstáculo más en la larga lucha por evitar la extinción del lince ibérico, pero esta enfermedad puede marcar un antes y un después en un proyecto, seguramente el más ambicioso y costoso de Europa, que se ha convertido en un icono de la conservación de la naturaleza.

La conservación del lince está trufada de oportunismos políticos, envidias científicas y una gran presión mediática, y es rechazada por un sector de la opinión pública que la considera demasiado costosa: sólo el último LIFE de la Junta de Andalucía ronda los 30 millones de euros.

El lince ha despertado confrontaciones políticas, como las mantenidas en Doñana entre el Gobierno central del PP y la Junta de Andalucía del PSOE, e incluso la ministra Cristina Narbona y su entonces homóloga andaluza, Fuensanta Coves, ambas del PSOE, se enfrentaron en marzo de 2005 por la primicia del nacimiento del primer ejemplar en cautividad.

Las últimas liberaciones y traslados de linces han estado rodeadas de decenas de políticos y periodistas, pese al rechazo de los expertos por el estrés que causan estos manejos.

Los científicos no han sido ajenos a los celos y envidias que rodean a este felino y uno de los más respetados, Miguel Delibes, fue denunciado ante la Guardia Civil por un colega que consideró la evacuación de un cachorro moribundo de Doñana al Zoobotánico de Jerez como el manejo ilegal de una especie en peligro de extinción.

Icono mediático
La primera camada mixta silvestre entre un macho de Sierra Morena y una hembra de Doñana moría en la primavera de 2008 mientras el Gobierno andaluz y el CSIC se culpaban de tan valiosísima pérdida.

El lince es un icono mediático del que las administraciones informan con un triunfalismo que contrasta con los intentos de camuflar episodios tan graves como el brote de leucemia felina que en mayo de 2007 acabó con diez machos de la mejor población de Doñana o la ERC, confirmada esta semana en una apresurada rueda de prensa convocada horas antes en Doñana tras meses de silencio ante las denuncias que alertaban desde septiembre de 2009.

Quizá la ERC sólo se haya cobrado una de las siete vidas, inciertas, del lince, pero podría servir para reflexionar sobre las excesivas injerencias políticas y la presión mediática que soportan el puñado de científicos y técnicos que desde hace medio siglo tratan de salvar la especie más emblemática de la Península Ibérica frente a un importante rechazo social. (El Mundo – España)

El cuco acabará con la crisis

2010-03-22T18:41:00.000-07:00

Os traigo una gran noticia primaveral: han llegado los primeros cucos al sur de Iberia.

Y ya conocéis la leyenda burgalesa, especialmente famosa en el Valle de Mena. Si el primer día en que escuchas al cuco echas mano al bolsillo y tienes dinero, tendrás dinero todo el año. Pero si canta y te pilla sin un duro preocúpate, seguirás sin un euro.

Así que ahí tenemos la solución a la actual crisis económica: ¡a salir al campo con un buen fajo de billetes en la cartera! (o al menos unas moneditas)

Esta es una antiquísima superstición también muy conocida en Euskadi e incluso en el Reino Unido, propia de la tradición oral más auténtica. Creer, no creemos en ella pero, con la que está cayendo ¿qué perdemos con probarlo? Por mantener las tradiciones y por que al menos su canto nos alegrará el día ¿no os parece? (20 Minutos – España)

El Cuco

El cuco común (Cuculus canorus) es una especie de ave cuculiforme de la familia Cuculidae, estival en Europa, aunque no llega a Islandia. Migran de Europa y del occidente de Asia, pasando los inviernos en África.

Características
Los machos tienen el plumaje gris, con el vientre barrado de blanco y negro alcanzan los 33 cm y tienen una cola larga, es insectivoro.

Hábitat
Habita en zonas boscosas, sotos, zonas de abundante vegetación, campos de cultivo y lugares abiertos con orlas arboladas en las cercanías.

Es un ave solitaria, que tiene dos características que la hacen muy singular: la primera su inconfundible canto "cucu-cucu" y la segunda, por la de poner sus huevos en nido ajeno (poliándrica). (wikipedia)

La NASA descubre que hay vida a 200 metros bajo la capa de hielo de la antártica

2010-03-16T13:08:00.000-07:00

La NASA ha detectado la existencia de dos seres vivos a casi 200 metros bajo la capa de hielo de la Antártida, en plena oscuridad, un descubrimiento que altera las teorías sobre las condiciones en las que se puede desarrollar la vida.

En un comunicado difundido este martes, la Agencia Espacial estadounidense asegura haber hallado un 'Lyssianasid amphipod', una criatura parecida a un camarón o gamba, y de unos 8 centímetros de tamaño. Además, encontró lo que parecía ser el tentáculo de una medusa, de unos 30 centímetros.

Un equipo de la NASA introdujo una pequeña cámara de vídeo a través de la gruesa capa de hielo, y la hizo descender en la profundidad marina, donde reina la oscuridad.

A unos 190 metros, se detectó y se fotografió al crustáceo que, pese a su pequeño tamaño, ha logrado romper los principios establecidos hasta ahora sobre las condiciones extremas en las que puede haber vida.

Posibles nuevas expediciones
Hasta ahora, los científicos creían que sólo unos cuantos microbios eran capaces de vivir en estas condiciones.

El descubrimiento de la NASA podría llevar a realizar expediciones en busca de vida a lugares hasta ahora descartados en el espacio, como planetas o lunas congeladas.

"Estabamos trabajando con la presunción de que no íbamos a encontrar nada", dijo el científico de la NASA Robert Bindschadler, quien presentará el vídeo del descubrimiento en la reunión del miércoles de la American Geophysical Union. "Es un camarón que te gustaría tener en el plato", bromeó.

El científico matizó que el 'Lyssianasid amphipod' no es exactamente un camarón o gamba, aunque sí es un primo lejano de esta especie. (El Economista – España)

Nuevas pistas en el crimen masivo de los dinosaurios

2010-03-08T08:15:00.001-08:00

Hace 65,5 millones de años, los dinosaurios y el resto de criaturas que habitaban la Tierra alzaron sus cabezas a un tiempo cuando un inmenso asteroide de 15 kilómetros de diámetro cruzó el cielo a gran velocidad e impactó con una fuerza inusitada sobre la actual provincia mexicana de Yucatán.

La energía liberada en el inmenso choque fue mil millones de veces más potente que la bomba atómica de Hiroshima. Fue el comienzo del fin: terremotos de magnitud superior a 11 en el antiguo Golfo de México, colapsos de las plataformas continentales, gigantescos tsunamis... y cambios en la atmósfera que causaron un invierno global.

Los cambios provocados sobre el planeta tras la colisión desencadenaron una gran extinción masiva que afectó al 70% de las especies y terminó con la era de los dinosaurios. Ésta es la teoría más clásica sobre la hecatombe de finales del período Cretácico.

Pero, ¿fue realmente así? No todos los científicos la comparten, pero ahora, un nuevo estudio en el que participan investigadores de la Universidad de Zaragoza viene a aportar nuevos datos que refuerzan la hipótesis con evidencias geológicas recabadas en varias partes del mundo.

El estudio, que se publica en la revista Science, es fruto del trabajo durante veinte años de 38 expertos en paleontología, geoquímica, geofísica y sedimentos de Europa, Estados Unidos, México, Canadá y Japón.

La hipótesis de la colisión viene de lejos. Planteada hace ya 30 años, los científicos se hicieron una idea más real de lo sucedido cuando en 1991 se descubrió enterrado bajo el Yucatán el cráter de un impacto de casi 200 kilómetros de diámetro, el de Chicxulub, cuya edad geológica coincide con la época de las extinciones.

Algunas voces se alzaron para mostrarse en desacuerdo con esta teoría, asegurando que los microfósiles del Golfo de México demuestran que el impacto sucedió bastante antes de la extinción, unos 300.000 años antes, así que no pudo provocarla. Entonces nacieron otros estudios alternativos que colocaban el gran «armagedón» prehistórico en otro escenario: una actividad volcánica inusual en la India que originó un enfriamiento global lluvia ácida.

Sedimentos «instantáneos»
Pero los científicos del Instituto Universitario de Investigación en Ciencias Ambientales de Aragón, especializados en el estudio de foraminíferos, fósiles microscópicos que ayudan a datar las rocas sedimentarias marinas que los contienen, han aportado nuevas pistas que refuerzan la hipótesis del asteroide.

Aseguran que los sedimientos de Yucatán coinciden exactamente con el evento de la extinción y fueron depositados en «un tiempo geológico instantáneo» como consecuencia de los terremotos y grandes tsunamis producidos por el impacto del asteroide.

Todos los cambios significativos en los ecosistemas de la Tierra se iniciaron en este momento «y, por tanto, el impacto de un gran asteroide en los sedimentos ricos en sulfatos de la antigua plataforma de Yucatán sigue siendo la causa más plausible para explicar la extición en masa», aseguran los autores del estudio.

Preguntados por si su estudio terminará la discusión entre los científicos, los micropaleontólogos españoles señalan que «el 99% de los especialistas apoya la teoría del impacto». (ABC – España)

El seductor cortejo de la avutarda (Otis tarda)

2010-03-01T14:25:00.000-08:00

Cuando se trata de ligar, a la avutarda no le importa llamar la atención. Y es que su estrategia para atraer sexualmente a sus potenciales parejas no puede definirse como discreta: los investigadores que han estudiado estas aves aseguran que su ritual es tan llamativo que los humanos pueden verlo a más de un kilómetro de distancia.

Un estudio encabezado por científicos del CSIC explica así cómo 'opera' el macho de avutarda ('Otis tarda') para atraer a las hembras. Levantan la parte trasera de su cola en dirección al Sol, de forma que la luz de éste incida sobre sus plumas blancas y las hagan más brillantes y visibles para las hembras. El cortejo tiene tres partes, en las que van levantando paulatinamente la cola y moviendo las alas hasta convertirse en una bola de plumas.

Para llevar a cabo el estudio, recogido en la revista 'Behavioral Ecology and Sociobiology', se utilizaron 250 machos residentes en la comarca de Los Oteros, al sureste de la provincia de León. Los investigadores fueron a siete lugares de apareamiento distintos donde habitualmente acuden los machos para exhibirse y las hembras para elegir una pareja con la que copular.

Copulan por la mañana

"Las zonas en las que se exhiben se caracterizan por ser visibles a mucha distancia. Suelen ser colinas o sitios elevados con buena visibilidad", explica Javier Viñuela, investigador del CSIC y autor del estudio. "La exhibición y el apareamiento suelen ocurrir por las mañanas, seguramente porque por la tarde se arriesgan a atraer también a zorros y a otros depredadores".

Los machos se reúnen allí y comienzan a exhibirse. Después, van llegando las hembras y seleccionan a uno de ellos en función de unos parámetros que, según Viñuela, todavía no logrado descifrar. Copulan y después se marchan solas.

Y es que, a diferencia de otras especies, las hembras de avutarda cuidan solas a sus crías. No tienen pareja fija y cada vez se aparean con un macho distinto. "En el mundo de las aves encontramos todo tipo de sistemas sociales. Las hay monógamas, otras que tienen pareja fija pero a veces copulan con otros e incluso en algunas especies son los machos los que se encargan de las crías", afirma Viñuela.

Pueden pesar más de 15 kilos

Otra característica de los machos de avutarda es su gran tamaño, entre tres y cuatro veces más grande que el de las hembras. Pueden llegar a pesar más de 15 kilos y su nombre en latín, 'Otis tarda' ('ave tarda') hace referencia precisamente a las dificultades que tiene para comenzar a volar debido a su gran peso.

Se trata de la primera vez que se observa en aves que viven en espacios abiertos esta proyección al Sol de sus ornamentos sexuales aunque sí existen algunos estudios sobre aves de bosque.

Las avutardas tienen un ciclo de reproducción muy largo. Ponen entre uno y tres huevos cada vez así que, si ninguno de ellos sale adelante, tienen que esperar al año siguiente para procrear. "Esa es la razón por la que muchas hembras no tienen ninguna cría en un año".

Por lo que respecta a su supervivencia, la avutarda ha desaparecido en casi toda Europa y España es uno de los pocos lugares en los que todavía vive. La prohibición de caza en los años ochenta permitió la recuperación de la especie, que es particularmente abundante en Castilla y León, Castilla-La Mancha y Madrid. Sin embargo, en algunas zonas como Andalucía o el noreste de España sigue habiendo pocos ejemplares. (Teresa Guerrero – El Mundo – España)

Imágenes tomadas de Proyecto Avutarda

Más Información

5.000 nuevos habitantes del océano

2010-02-22T06:46:00.000-08:00

Cinco mil habitantes del océano se han 'incorporado' este año al censo de vida marina (Census of Marine Life). Aunque los resultados completos no se harán públicos hasta el próximo mes de octubre, la organización ha anticipado esta semana sus nuevos hallazgos, según informa la BBC. El anuncio se llevó a cabo en San Diego (EEUU), durante el encuentro anual de la 'American Association for the Advancement of Science'.

Más de 2.000 científicos procedentes de 82 países participan en la elaboración de este censo marino, que facilita información a distintos organismos con el objetivo de proteger a las especies más vulnerables del océano. La pesca y otras actividades humanas han provocado la desaparición de miles de especies y muchas otras se encuentran amenazadas.

Entre los nuevos habitantes descubiertos durante los últimos diez años se encuentran llamativos y extraños ejemplares así como organismos que producen sustancias que pueden ser utilizadas para tratamientos médicos.

La iniciativa, que cuenta con un presupuesto de unos 500 millones de dólares (unos 370 millones de euros), comenzó en 2000 y se completará este año.

La organización explica en su página web que cuando se comenzó el censo tan sólo estaban documentadas 250.000 especies de los millones que se estima que viven en el océano. Para la oceanógrafa Sylvia Earle, el trabajo marca una "décaca hercúlea de exploración". (El Mundo – España)

Expertos temen un apocalipsis de la selva amazónica

2010-02-19T08:15:00.000-08:00

La Amazonia “está muy cerca de un punto de inflexión” y, en caso de seguir la depredación, quedará reducida a un tercio del tamaño que tenía hace apenas 65 años. Esa fue la advertencia de Thomas Lovejoy, uno de los más reconocidos biólogos tropicales del mundo.

El cambio climático, la deforestación y los incendios son los vectores de este potencial apocalipsis amazónico, señaló Lovejoy, presidente de The Heinz Center, con sede en Washington, y principal asesor de la presidencia del Banco Mundial en materia de biodiversidad.

Las consecuencias
La Amazonia ya ha perdido entre el 17 y 18% de sus árboles. Además, tiene un destacable sistema hidrogeológico donde el bosque genera por lo menos la mitad de sus propias lluvias.

Para la Amazonia en su totalidad, el bosque tropical remanente se reducirá a alrededor de tres cuartos de su área original para 2025.

Solo quedará un tercio para 2075, como consecuencia de la acción combinada del cambio climático, la deforestación y los incendios forestales.

El científico formuló estas declaraciones en la conferencia sobre Ciencia y políticas de biodiversidad, organizada en París por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco). En esa oportunidad se lanzó el Año Internacional de la Diversidad Biológica.

El trabajo, titulado Assessment of the Risk of Amazon Dieback (Evaluación del riesgo de muerte de la Amazonia) y divulgado el 22 de enero, utilizó los conocimientos de varias instituciones internacionales, entre ellas el japonés Instituto de Investigaciones Meteorológicas, la británica Universidad de Exeter, el alemán Instituto de Potsdam, el brasileño Centro de

Previsión del Tiempo y Estudios Climáticos y la alemana Earth3000. Los resultados fueron evaluados por un panel de científicos internacionales.

Lo que el estudio muestra por primera vez es cómo se combina el recalentamiento planetario con la deforestación que llega a casi 20% del bosque original y los incendios forestales que hacen que el sistema hidrogeológico de la Amazonia comience a colapsar. El sur y sureste reciben mucho menos lluvias. Los bosques con menor humedad son más propensos a los incendios, que no solo causan destrucción, sino que también secan más los árboles cercanos que quedan en pie.

Eso baja la capacidad de la selva de producir precipitaciones. “El bosque termina convirtiéndose en una sabana luego de muchos incendios, miseria humana, pérdida de biodiversidad y emisión de carbono a la atmósfera”, puntualizó Lovejoy. (El Comercio – Ecuador)

Un volcán submarino estalla en la costa de Japón

2010-02-13T09:23:00.000-08:00

Una columna de cenizas blancas y vapor salió hace unos días disparada del fondo del mar en Japón. Un volcán submarino entraba en erupción a unos 5 km al norte de Iwo Jima, ofreciendo un espectáculo único que pudo ser captado por las cámaras de un helicóptero y un buque de la Guardia Costera. El estallido fue tan fuerte que podría formar una nueva isla.

La erupción del Fukutoku-Okanoba se produjo el pasado 3 de febrero. Un barco de la Guardia Costera hacia labores de patrullaje en la zona cuando el volcán comenzó a expulsar vapor como una ballena gigante.

Según fuentes de la Agencias Meteorológica de Japón, no había ningún aviso de que algo semejante fuera a producirse. No es la primera vez que este volcán escupe sus entrañas, ya que también lo hizo en 1904, 1914, 1986 y 2005. En cada caso se formaron pequeñas islas que finalmente volvieron a hundirse en el océano.

Fukutoku-Okanoba forma parte del grupo de las Islas Volcán, que están a unos 1.000 km al sur del archipiélago japonés principal. Es submarino, pero su cima está muy cerca de la superficie, a tan sólo 14 metros. Su presencia se hace notar porque el agua a su alrededor cambia de color.

Los guardacostas han comenzado a recopilar datos en la zona y han aconsejado a los barcos que, por seguridad, se mantengan alejados. «Es muy peligroso acercarse a la zona, ya que es imposible predecir más erupciones», han advertido. (ABC – España)

¿Cómo pueden las abejas reconocer rostros humanos?

2010-02-11T17:11:00.000-08:00

Adrian Dyer, un científico de la Universidad de Monash, asombró al mundo hace cinco años al demostrar que las abejas, entrenadas con una recompensa de azúcar, eran capaces de reconocer rostros humanos. El insecto a prueba, se dirigía de forma automática hacia la fotografía de la cara que luego le proporcionaría el dulce.

Pero, ¿qué método utiliza un animal con un cerebro casi microscópico para discriminar las caras, cómo puede diferenciar unas de otras? Otro investigador, Martín Giurfa, de la Universidad de Toulouse, se interesó por el caso. Sospechaba que, obviamente, las abejas no podían distinguir a los seres humanos de forma individual, sino que sólo diferenciaban la disposición de unos rasgos que, probablemente, les parecerían extrañas flores. Los resultados de su trabajo han sido publicados en Journal of Experimental Biology.

Para empezar, Giurfa y su equipo probaron con imágenes de rostros muy esquemáticos: dos puntos para los ojos, una raya vertical para la nariz y una horizontal para la boca. Una de las caras tenía los rasgos muy apretados y la otra, muy separados. Las abejas fueron entrenadas para visitar una de las dos imágenes, con una recompensa de azúcar. Una vez retirado el premio, las abejas seguían volviendo a la cara correcta.

Por patrones
El segundo experimento pedía a las abejas un comportamiento algo más sofisticado. Se les mostró cinco pares de diferentes imágenes. Sólo una era un rostro, y el resto un conjunto de puntos y rayas. Las abejas eran recompensadas con azúcar sólo cuando visitaban la cara.

Después de entrenarlas, se les mostró un nuevo par de imágenes que no habían visto nunca y reconocieron la que era un rostro. Habían aprendido la disposición relativa y el orden de las características de un rostro.

En realidad, las abejas aprenden patrones que son capaces de reconocer en su entorno, pero no rostros humanos. Para Giurfa, lo sorprendente es que un insecto con un cerebro de ese tamaño sea capaz de realizar ese análisis de imágenes cuando tenemos regiones enteras de nuestro cerebro dedicadas a resolver ese problema. (ABC – España)

Un millar de temblores pone al parque de Yellowstone en alerta

2010-02-03T09:41:00.000-08:00

Más de un millar de temblores de tierra se han registrado en las últimas dos semanas en el Parque Nacional de Yellowstone, en el estado de Wyoming (EE.UU.), algo que supera con mucho lo habitual, lo que ha puesto en alerta a la comunidad científica que sigue muy de cerca esta inestable zona del país.

Según el New York Times, los científicos confían en que esta cadena de seísmos, la segunda más larga jamás registrada en el famoso parque, sea más fruto de la casualidad que el anticipo a la gran explosión magmática que siempre se ha temido que tarde o temprano se viva en la zona.

Yellowstone, el parque nacional más antiguo del mundo, es en realidad la parte superior del volcán activo más grande del planeta, con un cráter de unos 85 kilómetros de diámetro por su parte más ancha.

Según el diario neoyorquino, la zona donde se han registrado los movimientos telúricos de las dos últimas semanas está a unos dieciséis kilómetros al noroeste del géiser Old Faithful, uno de los máximos reclamos de este parque por entrar en erupción cada diez minutos, más o menos, expulsando agua y vapor a decenas de metros de altura.

Ese área está alejada de grandes núcleos urbanos y el Parque Natural -que concentra dos tercios de todos los géiseres del planeta y está habitado por osos, bisontes y miles de animales salvajes más- está relativamente vacío en invierno, aunque en total recibe más de tres millones de visitantes al año.

La gran erupción
La comunidad científica teme que en algún momento se vuelva a repetir una de las tremendas erupciones que cada cerca de 600.000 años se han registrado en esa zona tan activa geológicamente. La última de esas erupciones tuvo lugar hace unos 630.000 años y fue capaz de enterrar bajo cenizas volcánicas todo el oeste de Estados Unidos y parte del centro, llegando hasta la costa del Pacífico y a México.

Según el New York Times, en las dos semanas entre los pasados 17 y el 31 de enero se han registrado un total de 1.608 sismos, aunque, tal y como explica al diario Robert Smith, un profesor de geofísica en la Universidad de Utah y coordinador científico en el Observatorio Vulcanológico de Yellowstone, estos temblores «son como una nube de movimientos, sin una dirección o tendencia concretas».

Investigadores de las Estaciones Sismográficas de la Universidad de Utah que han rastreado las cadenas de movimientos telúricos, confían en que el hecho de que la que está teniendo lugar se produzca tan sólo un año después de la anterior sea tan sólo una coincidencia.

Según el Times, la mayor cadena de terremotos registrada en la zona tuvo lugar en 1983, cuando más de 3.000 seísmos sacudieron el parque en tres meses. «Creemos que la corteza sobre la que está asentada Yellowstone está ya muy fragmentado, por lo que estos terremotos, con desplazamientos mínimos de tan sólo unos milímetros, están consiguiendo liberar la tensión generada bajo tierra», explica Smith.

Los responsables del parque han pedido a los visitantes que colaboren con las tareas de vigilancia y que informen si notan vibrar el suelo. (ABC – España)